246 
CH. DUFOUR 
est la plus lumineuse, parce qu’elle correspond aux couches les 
plus denses de notre atmosphère. Ensuite qu’elles comprissent 
un arc assez étendu de cette couronne, et si possible dans les 
parties où elle est la plus brillante, c’est-à-dire dans celles où 
le soleil est à peine caché. 
Or, depuis le mont St-Elie, au nord de l’Amérique, jusqu’à la 
Terre de feu, les Andes forment sur la terre un arc immense 
long de 126°; c’est plus que le tiers de la circonférence du globe ; 
et cela sans compter les montagnes qu’il y a au nord du mont 
St-Elie et celles de la Terre de feu, que l’on peut considérer, 
l’une et l’autre, comme le prolongement de cette chaîne immense. 
L’Himalaya a une longueur de 20", et d’autres montagnes 
sont considérées comme étendues, quand elles ont, ainsi que 
les Alpes et le Caucase, une longueur de 9°, ou comme les Alpes 
Scandinaves une longueur de 11° à 12°. Toutefois, il n’est pas 
possible d’indiquer exactement ces longueurs, car il est souvent 
difficile de dire où commence la montagne et où elle finit. Néan¬ 
moins, il est évident que les Andes sont de beaucoup les plus 
grandes de toutes. 
Ces montagnes ne font pas partie dans toute leur étendue 
d’un grand cercle de la terre, mais plutôt de deux grands cer¬ 
cles, l’un dans l’Amérique du Nord, jusqu’à l’Amérique centrale, 
l’autre dans l’Amérique du Sud du 15° au 50° de latitude aus¬ 
trale. Mais dans le voisinage de l’équateur, ces montagnes for¬ 
ment une courbe qui les éloigne un peu de chacun des grands 
cercles dont on vient de parler. 
Les Andes sont aussi les seules montagnes qui puissent être 
comprises sur une étendue assez considérable, par le grand cer¬ 
cle qui, sur la terre, sépare l’hémisphère éclairé par le soleil de 
l’hémisphère sombre. Au moment des éclipses de lune, elles pour¬ 
raient paraître alors comme une série de dents de scie sur 
cette couronne lumineuse qui entoure le disque sombre de la 
terre. 
A cause de leurs directions et de leurs longueurs, relativement 
restreintes, les autres montagnes de la terre n’auraient pas cet 
aspect; elles paraîtraient sur la couronne lumineuse, non comme 
un arc dentelé, mais comme une petite tache de peu d’étendue, 
qui n’affaiblirait pas d’une manière appréciable la lumière qui 
arrive sur la lune. 
Alors, on m’a demandé si l’on pourrait voir fréquemment 
l’ombre des Andes sur la lune. Cela doit arriver quand, pendant 
