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EDOUARD HERZEN 
de la courbe, soit enfin ces deux phénomènes simultanément. 
Nous avons un exemple de ce genre dans le mouvement social 
actuel. De nos jours, grâce au rapide essor de l’industrie, le re¬ 
venu total a certainement augmenté par rapport à la popula¬ 
tion. Cette augmentation est accompagnée d’une part d’une élé¬ 
vation du revenu minimum, c’est-à-dire que la situation absolue 
(mais pas nécessairement la situation relative ) des classes infé¬ 
rieures va toujours s’améliorant ; d’autre part, si on considère 
deux couches sociales quelconques, il y a augmentation conti¬ 
nuelle de la couche supérieure par rapport à l’autre. 
Quel est l’effet de ces variations sur l’inégalité des revenus? 
Si l’on imposait à chaque instant une égalité parfaite, on ne 
pourrait y arriver qu’en attribuant à chacun le revenu moyen, 
c’est-à-dire le quotient du revenu total par le nombre des habi¬ 
tants. En réalité il est des revenus supérieurs, il en est de plus 
petits. Considérons les moyennes de ces revenus supérieurs et 
inférieurs au revenu moyen. L’écart entre ces deux moyennes 
rapporté à la grandeur du revenu moyen, sera pour nous, en 
quelque sorte, la mesure de l’inégalité de revenus. Si, par exem¬ 
ple, on arrive à l’égalité parfaite par enrichissement général, cet 
écart devient nul, et l’inégalité des revenus a bien diminué 
jusqu’à zéro. Il en est de même si on arrive à Légalité parfaite 
par appauvrissement général ou simplement par groupement et 
concentration des revenus autour d’une même valeur. 
Entendue ainsi, chaque variation actuelle dans l’inégalité des 
revenus est l’effet des deux phénomènes précédemment observés. 
La diminution dans l’évasement du profil, considérée en soi, 
c’est-à-dire comme se produisant seule, tend à augmenter l’iné¬ 
galité des revenus, mais, combinée avec une élévation du revenu 
minimum, occasionne au contraire une diminution de cette iné¬ 
galité. Par l’élévation du revenu minimum, en effet, les couches 
sociales inférieures montent graduellement et puisque, en consi¬ 
dérant deux couches consécutives, la supérieure augmente cons¬ 
tamment par rapport à l’autre, il faut nécessairement que les 
couches supérieures ne participent point à un mouvement as¬ 
cendant en proportion. Les revenus tendent donc à se rap¬ 
procher, à se concentrer dans une zone, moins étendue ; leur 
inégalité s’atténue. C’est précisément ce que démontrent les 
statistiques 1 . Cela ne veut point dire, encore une fois, que la si- 
1 Voyez Y Essai sur la répartition des richesses , de M. Leroy- 
Beaulieu, et les calculs effectués par M. Pareto. 
