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EMILE ARGAND 
«t des chéneaux : substituons, à notre flux minuscule, le flux 1 
profond et colossal des plis couchés penniques ; mettons 
enfin, au lieu de notre surface segmentée et plissotée, la 
surface structurale des Alpes Occidentales : nous aurons 
ainsi pensé, en espace et en mouvement, le lien par lequel 
tous ces phénomènes s’enchaînent et se déterminent. 
La section d’écoulement du flux pennique peut donc 
être divisée en segments subtransversaux : des segments 
A, situés en arrière, au dessus et en avant des saillies 
hercyniennes, et des segments B, pareillement distribués 
à l’égard des chéneaux de l’infrastructure. Tous ces seg¬ 
ments se divisent à leur tour en deux étages : l’un infé¬ 
rieur, Ai et Bi, l’autre supérieur, A2 et B2. 
i Les structures penniques sont presque exclusivement «incompé¬ 
tentes». L’architecture « compétente», au sens de Bailey Willis, n’existe 
guère que dans les régions où des niveaux à la fois résistants et flexi¬ 
bles, comme le Trias calcaire, se sont déformés à des profondeurs rela¬ 
tivement faibles, comme dans la partie extérieure de la zone pennique 
tunnel triasique de Vercorin, profil 1) et dans la zone mésozoïque mé¬ 
diane des Alpes Cottiennes. Dans l’intérieur des Alpes Pennines et 
Graies, où l’épaisseur des nappes était bien plus grande, la déformation 
« incompétente » prévaut. Les structures dites compétentes sont plus 
répandues dans les nappes helvétiques, qui sont, comparées aux nappes 
penniques, un phénomène de semi-profondeur, et dans les nappes pré¬ 
alpines, qui peuvent être appelées, toujours dans le langage relatif, un 
phénomène de la sub-surface. 
La déformation pennique est pseudo-visqueuse; je veux dire vis¬ 
queuse et continue en grand, quand on ferme les yeux sur les petits 
mouvements discontinus qui la composent, et qui sont partout. Ce sont, 
au dernier ordre de grandeur, la micro-cataclase, la rotation des parti¬ 
cules allongées, les glissements des lamelles clivables, la déformation 
cristalloblastque d’innombrables individus minéralogiques, avec chan¬ 
gements de volume ; à un degré plus élevé, l’étalement des purées litho¬ 
logiques, à la manière d’une pâte granuleuse et feuilletée, les déplace¬ 
ments différentiels le long des fractures, des lits et des structures 
parallèles de toute espèce ; au sommet de l’échelle, les décollements 
locaux qui interrompent, comme des déchirures peu étendues, la 
continuité prédominante des flancs renversés et amincis. Concevoir la 
déformation pennique, c’est voir le discontinu universel dans le continu 
simulé et global. La déformation pseudo-visqueuse de ces nappes, si 
bien exprimée par leurs grandes formes, épuise presque toutes ies pos¬ 
sibilités d’adaptation réciproque, de moulage et d’emboutissement, mais 
au bout de compte, ce flux tellurique (rock-fl ow âge) est la résultante 
compensée, la somme algébrique d’un nombre presque illimité de petits 
mouvements élémentaires affectant des individus mécaniques distincts. 
