22 juin 1912 
XLIX 
sum). Le matériel exposé est amplement suffisant pour démontrer que 
chacune de ces espèces varie dans une très large mesure. 
La plupart des formes morphologiquement distinctes de chaque 
espèce d’Equisetum a été nommée; la division en races, variétés, formes 
<et subformes a parfois même été poussée à l’extrême. 
Le but de cette exhibition n’est pas de faire connaître ces formes, 
quant à leur nom ou leur morphologie. Nous voulons exposer les causes 
•du polymorphisme. 
La variabilité des êtres vivants est un fait que personne ne discute 
plus. Indiquons cependant que l’amplitude de la variation est très diffé¬ 
rente d’une «espèce», — ce terme étant pris dans le sens linnéen du 
mot —, à l’autre. A côté d’espèces extrêmement variables (Rosa, Hiera- 
cium par exemple), il en est d’autres qui ne varient pas ou guère. 
{Genres mono-ou oligotypes, Secale-cereale, etc.). Une espèce fixe peut 
être considérée comme ancienne, de même qu’un genre dont les espèces 
sont nettement tranchées, et ne présentent pas actuellement de formes 
intermédiaires. La variabilité est le facteur qui détermine la différencia¬ 
tion des espèces. 
Dès qu’il s’agit d’interpréter les causes de la variabilité, les difficul¬ 
tés commencent. En dernière analyse toute « variation » doit être rame¬ 
née au protoplasma dont une des principales propriétés est précisément 
de pouvoir varier. Tantôt cette propriété se manifeste spontanément (lu- 
-sus, mutation), tantôt elle ne se manifeste qu’en suite d’une excitation ; 
de nombreuses « variations » dûment constatées apparaissent comme 
réaction de l’organisme vis-à-vis du milieu. 
Par analogie avec les désignations employées pour désigner les mou¬ 
vements des plantes, on pourrait distinguer entre variations autonomes 
et variations induites, c’est-à-dire déclanchées par les facteurs cosmiques 
et édaphiques. 
Dans de nombreux cas, l’expérience a nettement démontré auquel 
des deux types signalés une variation appartenait. Dans d’autres, infini¬ 
ment plus nombreux, la preuve reste à faire. 
Un autre point capital reste à déterminer, savoir si une variation 
autonome est héréditaire ou non. L’expérience seule peut décider. Et 
enfin, il faudrait encore rechercher dans chaque cas particulier, si les 
variations induites restent fixes, encore si les conditions du milieu 
•changent. 
Passant en revue ce que l’on sait sur les causes de la variation chez 
les Equisetum, l’auteur arrive aux constatations suivantes. 4 
