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J. DUFOUR 
A l’époque où il faisait ses études à Genève et ses premières 
leçons à Vevey, l’édifice de la théorie cellulaire se construisait 
rapidement : Hugo v. Molli, Schleiden, Nægeli, Hofmeister, 
publiaient des œuvres qui sont encore aujourd’hui les bases les 
plus solides de nos connaissances actuelles sur la constitution et 
la genèse des cellules et des tissus végétaux. 
Des découvertes absolument fondamentales se succédaient 
rapidement. Un beau jour on apprenait que la substance 
gélatineuse contenue dans les cellules, le protoplasma (ainsi 
nommé en 1848 seulement) était la vraie substance vivante 
et excitable du corps des plantes. Puis c’était Nægeli, entre¬ 
prenant, sous l’inspiration de Schleiden, son œuvre gigantesque 
et créant peu à peu l’histoire du développement des cellules et 
des tissus. C’étaient Liebig, et ses travaux sur la nutrition des 
plantes; Hofmeister, élucidant définitivement le problème de la 
fécondation de l’ovule et jetant par ses recherches sur les 
Cryptogames supérieurs un jour tout nouveau sur les relations 
de parenté qui existent entre les deux principaux groupes du 
règne végétal : Cryptogames et Phanérogames. 
Déjà, quelques-uns des représentants les plus distingués de la 
botanique d’alors avaient renoncé au dogme de la constance 
des espèces, lorsque parut Darwin avec son Origine des espèces. 
La théorie très vague du « transformisme » entrait dès lors dans 
une phase toute nouvelle. Modifiée qu’elle était par l’idée de la 
sélection naturelle et de l’importance des variations, elle exerçait 
dans tous les domaines l’influence la plus décisive et la plus 
étendue. 
Ayant vu s’accomplir toute cette immense évolution dans sa 
science favorite, Schnetzler devait encore assister à la naissance 
puis au plein épanouissement d’une branche nouvelle, fille de la 
Botanique : la Bactériologie. 
Oui, Schnetzler a vécu dans une période réellement admirable 
de l’histoire de la science, une période unique — au moins dans 
le passé, — au point de vue du nombre et de l’importance des 
découvertes capitales qui s’y sont succédé. 
Parlerons-nous de l’activité du professeur Schnetzler au sein 
de notre Société vaudoise des sciences naturelles ? Ces souvenirs 
se mêlent bien intimement à la mention déjà faite de ses divers 
travaux, car tous ont fait l’objet de communications dans les 
séances. 
