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J. DUFOUR 
Jean-Balthazar Schnetzler naquit le 3 novembre 1823, à 
Gæchlingen, petite localité du canton de Schaffhouse. Après ses 
premières études à l’école de Neunkirch , il fréquenta dès l’âge 
de 13 ans le Gymnase de Schaffhouse. A cette époque déjà, le 
goût des sciences naturelles avait été éveillé en lui par l’un de 
ses maîtres ; tout ce qui touchait à l’étude de la nature 
l’intéressait vivement. 
Il fit un court séjour à l’Institut morave de Kornthal, qu’il 
quitta bientôt pour l’Ecole polytechnique de Stuttgart ; là il 
travailla ferme, recevant entre autres comme témoignage de son 
assiduité une médaille qui constituait le prix de mathématiques 
et d’anglais. Dans la suite, il cultiva toujours avec prédilection 
la première de ces branches, et c’est assurément cette forte 
culture mathématique qui donna au jeune Schnetzler cette pré¬ 
cision , cette logique dans le raisonnement que nous admirions 
tous chez lui. Il ne se laissait point aller à d’incertaines déduc¬ 
tions à propos de tel ou tel fait observé ; mais ayant débuté par 
l’étude des sciences exactes, il en reçut pour toute sa carrière 
une forte et durable impression. 
Schnetzler avait dix-huit ans lorsqu’il accepta une place de 
précepteur dans la famille d’un pasteur, à Bolbec (Seine-Infé¬ 
rieure). Il passa ensuite quelques mois à Paris, puis, à 20 ans, 
nous le retrouvons dans son canton d’origine, utilisant déjà ses 
connaissances acquises : il venait d’être nommé maître de 
français au Gymnase de Schaffhouse. 
C’était une position modeste, mais assurée ; toutefois le jeune 
professeur rêvait autre chose. Les sciences naturelles, auxquelles 
il n’avait jamais pu jusqu’ici se consacrer complètement, 
attiraient toujours plus vivement son esprit actif et chercheur. 
On était très content de lui à Schaffhouse, lorsqu’un beau 
jour il déclara qu’il préférait abandonner sa place pour aller 
poursuivre ailleurs ses études. On essaya de le retenir, lui mon¬ 
trant les difficultés de la tâche qu’il allait entreprendre et l’in¬ 
certitude de l’avenir. Peines perdues ; une vocation irrésistible 
l’entraînait vers les sciences. 
Attiré par la brillante pléiade des hommes qui enseignaient 
alors à Genève : de la Bive, Alphonse de Candolle, François- 
Jules Pictet, Marignac, Daniel Colladon, il part à pied pour 
cette ville. Ses ressources étaient minces, et tout en suivant avec 
assiduité les cours de sciences, de mathématiques, de philosophie, 
il était obligé de donner lui-même de nombreuses leçons parti- 
