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MAURICE LUGEON 
comprise n’était pas une science, c’était un art. L’art de décrire 
un pays par ses habitants, par les productions de son sol, par 
les animaux utiles ou dangereux pour l’homme qui l’habite, par 
ses fleuves navigables ou non, et par quelques données fantai¬ 
sistes sur les montagnes, tout cela envisagé comme faits purs et 
simples, voilà ce qu’était hier et ce que fut durant des siècles la 
géographie. Alors, tout efl'ort pour étendre les connaissances 
n’est tenté que dans le but commercial ou colonial; tout ensei¬ 
gnement de cette géographie-là n’est qu’une citation de faits, de 
chiffres, de statistiques : mosaïque dont on ferait voir un à un 
les cubes sans montrer, parce qu’on ne s’en doutait pas, l’en¬ 
semble harmonique des grandes lignes qu’elle représente. 
Beaucoup de gens comprennent encore la géographie sous ce 
jour purement descriptif. C’est ainsi qu’elle est offerte aux élèves 
dans un grand nombre d’établissements d’enseignement secon¬ 
daire et primaire. Qui ne se souvient pas avoir appris que telle 
ville était peuplée par tant de catholiques, tant de protestants, 
tant de juifs, qu’elle était célèbre par une fabrique de ceci ou 
cela, etc. ? Sans doute, cette méthode simple, où les faits sont 
purement accumulés à la même échelle, a sa grande valeur et 
ne doit pas être entièrement retirée de l’enseignement des jeunes 
gens. C’est dans l’enfance, alors que la mémoire est vive, alors 
que tout s’apprend avec aisance, qu’on parvient à se graver 
en tête ces foules de détails, mais il ne faut pas abuser ; il ne 
faut pas que le maître laisse l’élève s’en aller ainsi sans lui pré¬ 
senter les lignes générales qui, seules, persistent dans le cours 
de l’existence. Il ne doit pas se dire que plus tard chez l’élève 
viendront les coordinations. Il faut l’habituer de bonne heure 
aux généralisations. De louables efforts sont tentés dans ce but 
nouveau en Suisse: on ne peut que les encourager; la Patrie 
sans colonie doit offrir plus qu’ailleurs à ses enfants une éduca¬ 
tion géographique soignée, car l’émigration si malheureusement 
nécessaire, est là qui en guette plusieurs. 
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La nouvelle méthode ne fait pour ainsi dire qu’apparaître. 
Aujourd’hui, ce qu’on cherche, c’est la raison de la distribution 
géographique. L’énumération pure et simple des faits ne nous 
satisfait plus. La méthode scientifique s’introduit alors par la 
recherche de la relation de cause à effet, principe même de la 
science. La géographie s’élève, elle s’anoblit; d’art elle devient 
