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MAURICE LUGEON 
que nous paraît immuable, mais les recherches des géologues 
viennent nous montrer, nous prouver, que ces formes découpées 
n’existent que depuis un temps relativement court. Dès le pre¬ 
mier jour de sa lente naissance, la chaîne fut sous le coup des 
actions atmosphériques, torrentielles et fluviales. Plus un massif 
est élevé, plus le duel est intense entre la roche et ses adver¬ 
saires, l’air et l’eau, sous toutes ses formes, et ce combat de 
chaque jour, créateur du relief, ne sera satisfait que par le nivel¬ 
lement total et certain de la chaîne. 
Les fleuves et les rivières qui naissent dans les Alpes et qui 
acheminent vers la mer ou dans les lacs le produit de leur éro¬ 
sion et celui de leurs affluents ne sont pas, tels que nous les 
voyons aujourd’hui, les premiers cours d’eau qui ont parcouru 
la masse montagneuse. 
Dès le début du soulèvement, à l’époque miocène, lorsque le 
plateau suisse était encore sous les eaux d’un golfe dépendant 
de la mer danubienne, ou bien couvert par des lacs allongés, de 
grands cours d’eau sillonnaient déjà la chaîne naissante. Ils dé¬ 
versaient leurs alluvions grossières dans la mer helvétienne et 
leurs anciens deltas sont encore visibles. Ces immenses masses 
de galets agglutinés, plissés par des mouvements postérieurs de 
l’écorce terrestre, et qui forment cette roche particulière si abon¬ 
dante en Suisse, le poudingue miocène , en sont les débris. On 
reconnaît aisément l’apport de quatre ou cinq fleuves princi¬ 
paux, ayant formé tout autant de cônes de déjection transformés 
maintenant en massifs montagneux. Ce sont la chaîne du Gàbris, 
du Speer, la masse du Righi, le groupe du Napf et le Pèlerin au 
bord du lac Léman. Ces cours d’eau ont entièrement disparu. 
Directement en amont de leurs deltas « fossiles » on n’en trouve 
aucune trace. Leur indice nous est cependant donné, me semble- 
t-il, bien que ceci soit une spéculation hardie que je mentionne 
sans la soutenir maintenant, dans les cours d’un Rhin, d’une 
Reuss, d’une Aar et d’un Rhône miocènes qui n’auraient rien de 
commun avec les cours actuels, sauf la direction imprimée, hé¬ 
réditaire, de la partie supérieure de ces cours, là où la Reuss, 
par exemple, scie du sud vers le nord le massif du Gothard, là 
où P Aar coupe le massif du Finsteraarhorn, là où la Dranse va- 
laisanne entame si profondément les ramifications du Combin et 
du St-Bernard. Il n’est pas téméraire de dire que les hautes val¬ 
lées alpines doivent être très anciennes, qu’elles remontent aux 
temps miocènes. Ce n’est plus sans doute la vallée primitive que 
