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LEÇON DE GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 
nous voyons maintenant : l’érosion a travaillé depuis lors; nous 
n’avons plus sous les yeux que la direction , que la « surimposi¬ 
tion » par approfondissement dans le sol de ces anciens cours 
qui alluvionnaient les mers de la Suisse. 
Mais à la fin des temps miocènes, un mouvement, crise finale, 
se produisit dans les Alpes et souleva le massif à des altitudes 
qu’il n’avait pas encore atteint. Bouleversement complet du ré¬ 
gime fluvial dans ses parties inférieures et naissance des cours 
d’eau tels que nous les voyons aujourd’hui! 
Vous saisissez alors l’énorme difficulté du problème! Sur un 
régime ancien, disloqué, est venu s’en ajouter un autre, puis des 
« captures », phénomènes d’un autre ordre, sont encore interve¬ 
nues, engendrant des « cycles d’érosion » différents. Il est exces¬ 
sivement difficile de déchiffrer, au milieu d’un nombre si élevé 
de facteurs, l’histoire de tel ou tel cours d’eau. Nous allons ce¬ 
pendant essayer de le faire pour deux fleuves, le Rhône et 
l’Isère. 
La loi des vallées transversales des Alpes occidentales *. 
(PI. I.) 
Mesdames et Messieurs, 
Avant d’entamer ce difficultueux problème, il importe que 
nous en résolvions un autre, non moins difficile, mais dont je 
crois être à même de donner aujourd’hui la solution, celui de 
l’origine des vallées transversales des Alpes. 
Quand on jette un coup d’œil sur une carte à grande échelle 
des Alpes, on constate que presque toutes les grandes vallées 
sortent du massif suivant des lignes transversales à celui-ci. Il 
en est ainsi du Rhin, de la Reuss, de l’Aar, du Rhône, de la 
Dranse de Savoie, de l’Arve, de la Borne, du Fier, d’une partie 
de la vallée déserte en amont du lac d’Annecy, du Chéran, de 
la vallée abandonnée de Chambéry, du Gfuiers, de l’Isère à Gre¬ 
noble, etc. 
Que signifie, quelle est la raison de cette remarquable homo¬ 
logie? Pourquoi ces vallées ne sont-elles pas obliques à la direc¬ 
tion de ces chaînons frontaux du grand massif, et enfin quelle 
1 Les lignes qui suivent ayant été lues en conférence publique, n’ont 
pas la portée d’un travail définitif sur lequel je reviendrai. 
