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MAURICE LUGEON 
est la raison de leur emplacement? Pourquoi le Rhône, par 
exemple, a-t -il plutôt creusé son cours entre Martigny et Ville- 
neuve, qu’entre Sion'et Fribourg? 
La résolution du problème est aisée pour qui sait lire une 
carte géologique. 
On a dit et répété que lors de la formation de la chaîne des 
Alpes des fissures s’étaient produites dans de multiples direc¬ 
tions et en particulier à l’emplacement des grandes vallées trans¬ 
versales. L’eau, qui choisit toujours le point faible pour diriger 
sa course, aurait profité de ces fentes plus ou moins béantes qui 
s’offraient ainsi naturellement, les aurait élargies, pour établir 
petit à petit ces grandes dépressions telles que nous les voyons 
aujourd’hui. Si l’on objectait qu’aucune de ces cassures n’était 
plus visible, la réponse était facile. L’élargissement de la vallée 
avait fait disparaître entièrement les parois primitives; les failles 
encore visibles sur d’autres points étaient l’indice de cassures 
semblables que l’eau n’avait pas su utiliser. 
Mais quand on vint à creuser le tunnel du Gothard, et que 
l’on vint à passer plusieurs fois sous la Reuss, dont la vallée 
était le type d’une de ces vallées par cassure, on ne rencontra 
rien d’anormal. Aucunes traces de faille, de froissement parti¬ 
culier dans les couches ne furent remarquées h La théorie tom¬ 
bait, il en fallait une autre. Sans vouloir ici faire un historique 
de la question, il est bon de faire remarquer que plusieurs au¬ 
teurs avaient de bonne heure abandonné l’idée que ces sillons 
de l’écorce étaient dus à des fractures de celle-ci. Grâce à la 
démonstration de l’existence d'anciennes terrasses dans les val¬ 
lées alpines de la Suisse, Rutimeyer, en particulier, fut un de 
ceux qui contribua le plus à montrer que ces vallées étaient dues 
à Y érosion et à Yérosion seule. Le problème n’était cependant 
pas résolu. 11 restait à expliquer la raison de l’emplacement des 
sillons. C’est ce que je vais essayer de faire rapidement, quitte à 
revenir plus en détail sur ces points délicats dans le courant des 
leçons. 
Les actions de dislocation qui se font sentir sur la lithosphère 
sont de deux genres. Ou bien l’action dynamique s’exerce sui- 
1 Heim, Mechcinismus d. Gebirgsbildungen , p. 314 : « Im Gottharcltun- 
nels der in der Schollenen viermal unter der Reuss durchgeht, war auf’s 
Ueberzeugendste zu sehen, dass keinerlei Verwerfungslduft zur Tiefe 
geht, anch die Infiltrationen mehrten sich nicht » 
