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LEÇON DE GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 
vant une force rayonnante et donne naissance à une série de- 
fractures plus ou moins obliques dans la croûte terrestre, ou 
bien l’action est tangentielle, l’écorce du globle se plie alors- 
sous l’influence de ces poussées latérales ; les roches qui nous- 
paraissent les plus dures, les plus compactes, ne sont plus que 
pâte d’une extrême malléabilité quand elles sont soumises à des 
pressions si énormes. Tel a été le cas de toutes ou du moins de¬ 
là plus grande partie des Alpes occidentales. Quand vous par¬ 
courez les flancs des vallées ou lorsque vous longez le pied des¬ 
escarpements, examinez un peu les roches qui vous environnent.. 
Vous les verrez formées de plis, de couches aux contournements- 
multiples. En considérant les masses en grand, les géologues 
parviennent à suivre sur des longueurs considérables ces plis de 
l’écorce terrestre qui se divisent en deux groupes simples, les 
anticlinaux et les synclinaux. L'axe d’un pli est la ligne qui joint 
les affleurements d’une même couche. On peut suivre, dis-je, ces 
plis sur une grande longueur. En effet, jetez les yeux sur une 
carte géologique et prenons, par exemple, la nouvelle petite carte 
de la Suisse au 1 : 500 000 b Vous voyez près d’Erlenbach, dan& 
la vallée de la Simmen, un de ces plis prendre naissance, s’éle¬ 
ver au nord de Boltigen, de là former, grâce à la particularité 
des roches qui le constitue, cette admirable et unique chaîne 
des Gastlosen. Le pli traverse la Sarine, puis se perd au sud de 
celle-ci pour réapparaître dans la vallée du Rhône, la traverser 
sous son épais plancher d’alluvion, monter sur l’arête franco- 
suisse, donner lieu au Mont Chauffé, puis disparaissant encore 
nous voyons cette bande anticlinale réapparaître dans le massif 
de la haute vallée de Bellevaux et venir s’arrêter brusquement 
dans la Pointe d’Orchez sur les bords de la vallée de l’Arve. Ce 
pli, formé souvent par une série conjuguée de plusieurs anticli¬ 
naux, se suit ainsi sur environ 120 kilomètres. Il est formé par 
des roches dures, des calcaires jurassiques compacts envelop¬ 
pant des roches triasiques. Et cependant ce grand bourrelet se 
laisse traverser par la Sarine, par le Rhône, par la Drance 
d’Abondance, par celle du Biot, par le Brévon, par le Giffre! Y 
aurait-il donc en chacun de ces points une fracture du pli ? Non. 
On constate que chaque fois que le pli s’approche d’une vallée 7 
1 Heim et Schmidt, Geologische Karte der Schweiz 1 : 500 000, unter 
Mitwirkung von Herren Renevier, Rollier, Schardt, Lugeon, Muhlberg^ 
Peuck. 
