LEÇON DE GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 61 
Nous ne rechercherons pas ici la raison de cet abaissement 
des axes, ce serait vouloir déchiffrer un problème de géologie. 
Mais ceci suffit pour nous montrer que le cours du Rhône est 
sur l’emplacement d’un pli synclinal transversal , et que c’est 
ce pli qui est la cause de l’existence de la vallée. Aucune cassure 
primitive n’est à rechercher. 
La vallée du Rhône, entre Martigny et Villeneuve, est une val¬ 
lée tectonique due au plissement transversal. Or, ce remarqua¬ 
ble état qui n’avait pas échappé aux auteurs des « formes du 
terrain », à MM. de la Noë et de Margerie, quand ils se sont mis 
à rechercher l’origine de certaines cluses transversales du Jura 1 , 
n’avait pas été démontré dans les Alpes. Par une série de re¬ 
cherches, je puis établir que les vallées de l’Aar, d’une partie 
de la Sarine, des Drance de Savoie, de l’Arve, de la Borne, de la 
vallée déserte de Faverges, du Chéran, de la cluse abandonnée 
de Chambéry, sont soumises à la même loi, à savoir : les vallées 
transversales des Alpes occidentales occupent Vemplacement 
d'un synclinal transversal au plissement normal des régions 
considérées. Telle est la résolution du problème. 
Mais il y a plus encore. Lorsqu’une chaîne se forme, à part 
1 En 1896, dans mon ouvrage sur la région de la Brèche du Chablais 
(p. 266), j’ai déjà fait remarquer que la vallée du Rhône, entre Martigny 
et Villeneuve, était une vallée due au plissement transversal. En 1896 
aussi (Compte rendu des collaborateurs de la Carte géologique de France 
pour la campagne de 1895, p. 182), j’ai montré qu’il en était de même 
pour certaines vallées de la Savoie. M. le D r Ritter a, de son côté et in¬ 
dépendamment de moi, trouvé la même loi pour quelques vallées de la 
même région et en particulier pour la haute vallée de l’Isère. Mes publi¬ 
cations m’assurent la priorité, mais je dois établir ici que les recherches 
de mon collègue et ami poursuivies en même temps que les miennes en¬ 
lèvent ici la question de priorité; le phénomène s’impose trop, il ne pou¬ 
vait rester inaperçu. En 1891 déjà, nous étions arrivés au même résultat, 
M. Renevier et moi, en étudiant les vallées de la Drance; nous n’avions 
pas saisi la généralité du phénomène, faute d’avoir eu le temps de la 
rechercher ailleurs. Il eut été trop téméraire de publier nos résultats sans 
de nouveaux documents, mais c’est depuis cette époque que je me suis 
mis à l’étude de cette question, au fur et à mesure de mes voyages. Les 
recherches de M. Ritter confirment les miennes et celles-ci les siennes. 
La loi n’en est que mieux établie. Du reste, en lisant attentivement les 
cartes géologiques des différentes parties des Alpes occidentales, on voit 
le plissement transversal synclinal se reproduire dans presque toutes les 
vallées. Il y a donc là une loi générale. Les exceptions, si fréquentes 
dans les lois naturelles, ne peuvent être analysées ici. 
