LEÇON DE GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 
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Le Rhône était-il tributaire du Rhin ? 
(Pl. III.) 
Mesdames et Messieurs, 
Notre pays présente un bien singulier phénomène géographi¬ 
que, une sorte d’anomalie qui demande la recherche. L’exposé 
que je viens de vous faire nous permettra de le résoudre plus 
facilement. 
Deux grands fleuves naissent dans notre patrie, au voisinage 
l’un de l’autre, et se partagent les eaux du plateau suisse, mais 
l’un d’eux, le Rhône, ne reçoit qu’une infime partie de ces eaux, 
alors que le Rhin s’alimente de la plus grande majorité. Et 
pourtant le système du plateau suisse forme une unité géogra¬ 
phique remarquable à une foule de points de vue, pourquoi n’en 
est-il pas ainsi du régime hydrographique? Jetez les yeux sur 
une carte géologique. Vous voyez la grande étendue de terrains 
mollassiques occuper sans interruption, sous son voile parfois 
très épais de terrains glaciaires, toute la partie comprise entre 
le Jura et les Alpes jusque dans les plaines de Rumilly, entre 
les lacs d’Annecy et du Bourget, au point où les arcs alpins et 
jurassiens se rejoignent. Au point de vue physique, c’est jusqu’en 
ces lieux que vers le sud-est s’étend le haut plateau de l’Europe 
centrale. Il se termine dans cette direction par une série de hau¬ 
teurs relativement importantes au travers desquelles le Rhône 
s’est frayé une vallée accidentée. C’est sur ces hauteurs qu’on 
serait tenté de rechercher la ligne de démarcation des eaux mé¬ 
diterranéennes de celles tributaires des mers du nord de l’Eu¬ 
rope. Tout au contraire, ce faîte se fait sentir entre le Jura et 
les Alpes en suivant une ligne sinueuse sans importance topo¬ 
graphique. Le Rhône vient frôler cette ligne aplanie; si l’on fait 
abstraction du Léman, le fleuve coule pour ainsi dire sur l’arête. 
La carte géologique n’est pas en accord avec le régime topogra¬ 
phique. Le Rhône, en arrivant dans le plateau suisse désobéit 
à l’allure générale des cours d’eau qui sillonnent cette partie de 
l’Europe qui, primitivement, étaient tributaires du bassin danu¬ 
bien, plus tard du Rhin seul, quand ce fleuve, cherchant son 
chemin entre les Vosges et la Forêt-Noire, devint autonome. Le 
Rhône n’a-t-il pas été arraché au bassin du Rhin, son indivi- 
