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MAURICE LUGEON 
On m’objectera ici que la dépression présente, relativement à 
la vallée transversale du Rhône, un profil plus accidenté qui ne 
lui est pas comparable. Sans doute, mais il ne faut pas oublier 
dans toute cette recherche que ce ne sont plus que des débris 
de l’ancienne topographie, pour ainsi dire, qui nous restent de 
ces temps disparus, et plusieurs fois les actions glaciaires géné¬ 
rales et les actions torrentielles locales sont venues les déran¬ 
ger. Ainsi, le profil du thalweg de la Broie n’est pas celui qui 
nous intéresse, c’est toute la dépression, et elle est considérable, 
sur laquelle nous devons nous baser. Autrement dit, ce sont 
seules les grandes lignes topographiques qui peuvent nous gui¬ 
der, abstraction faite des nombreuses sculptures postérieures du 
sol. 
Une autre dépression, plus importante encore, sillonne notre 
pays. Elle s’étend du lac de Neuchâtel au Mormont et de là à 
l’embouchure de la Venoge dans le Léman. Regardez la carte : 
cette dépression considérable est immédiatement en face du 
cours de la Drance, c’est là que doit être recherché l’ancien 
chenal par lequel cette rivière torrentielle se rendait dans la 
partie basse du pied du Jura, tributaire du Rhin. 
Rutimeyer, avec son génie, avait bien saisi le rôle qu’avait dû 
jouer cette sorte de col du Mormont dans l’histoire du réseau 
hydrographique suisse. Pour lui, le seuil si bas c’était l’ancien 
passage du Rhône pliocène; il n’y a eu en effet que 76 mètres 
de différence entre le niveau du Léman et la ligne de partage 
des eaux des deux grands bassins. L’idée du Rhône tributaire 
du Rhin n’est donc pas nouvelle. Nous devons cependant aban¬ 
donner la manière de voir du savant bâlois, tant s’impose à nos 
yeux le rôle qu’a dû jouer la dépression d’Attalens, car pour se 
rendre au Rhin par le Mormont, le fleuve valaisan aurait dû 
faire un coude singulier que rien ne justifie. 
Quel rôle a joué l’Arve dans cet ancien réseau fluvial? Il est 
possible qu’elle ait coulé aussi vers le Rhin, mais l’absence de 
documents topographiques nous laisse dans le cadre des conjec¬ 
tures. 
Pendant que le Rhône et la Drance s’écoulaient ainsi vers le 
nord-est, la mer méditerranée pliocène s’étendait jusqu’à Lyon 
et la grande vallée de la Saône entre le Jura et le massif central 
constituait un vaste lac dont la longueur nord-sud était d’envi¬ 
ron 250 kilomètres. Or le travail de l’érosion fluviatile est d’au¬ 
tant plus intense que la hauteur de chute est plus grande. Sur 
