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CONTRIBUTION 
A L’ÉTUDE DU PROBLÈME COSMOGONIQUE 
par L. MAILLARD. 
INTRODUCTION 
Dès les temps les plus reculés, l’homme a cherché à se rendre 
compte de la formation de l’Univers. Basées sur les apparences, 
les premières cosmogonies furent l’œuvre des prêtres et des 
poètes. On crut d’abord que la terre était plate ; on se la 
représenta comme un disque, supporté par douze colonnes, et 
percé de vastes galeries que traversaient les astres entre leur 
coucher et leur lever. Plus tard, sur la foi des navigateurs , on 
admit que la terre est ronde ; on la plaça au centre du monde, 
et l’on fit mouvoir autour d’elle, en des cieux de cristal, le soleil, 
la lune et les étoiles. Cependant, au VI" 18 siècle avant notre ère, 
Pythagore, tout en professant publiquement les doctrines de 
l’époque, dévoilait aux initiés son système, d’après lequel la 
terre, animée d’un mouvement de rotation, tourne en outre 
autour du soleil , en compagnie des autres planètes. Très 
supérieure aux croyances du temps, cette théorie, enseignée 
dans les écoles philosophiques de la Grèce, resta ignorée des 
profanes ; sa propagation eût été dangereuse pour les vulgari¬ 
sateurs. A la Renaissance, Copernic reprit les hypothèses de 
Pythagore, en les appuyant sur de nouvelles observations. Après 
lui, Kepler et Galilée, puis Descartes, Newton et Laplace — 
nous ne citons que les plus illustres — sont successivement par¬ 
venus à arracher au grand Tout quelques-uns de ses secrets. 
Pendant des siècles, le fanatisme religieux a entravé l’étude 
des questions cosmogoniques. Aujourd’hui, la science et la religion 
ne sont plus en lutte 1 11 , et les astronomes peuvent librement 
1 « Il n’y a pas divorce entre la foi et la science, et l’Eglise ne craint 
pas la lumière. » (M. Deruaz : Discours d'ouverture du quatrième 
Congrès scient, international des catholiques ; Fribourg, août 1897). 
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