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L. MAILLARD 
exposer leurs théories. Toutefois, l’entreprise reste périlleuse, 
par sa grandeur même. Le but d’une cosmogonie est d’expliquer 
la naissance du monde par l’action seule de la Force sur la 
Matière. Faisant abstraction des causes premières, il faut se 
fixer des données hypothétiques, et en vérifier les conséquences 
par l’observation, par le calcul, — en général par les diverses 
méthodes de contrôle. — Sans doute, en obligeant les savants 
de renoncer aux hypothèses, on les condamnerait à l’impuissance ; 
mais, voici le danger : Si l’on adopte des principes dont la 
vérification n’est pas complète, on quitte le domaine de la science 
pure; et dans les sentiers moins certains de la philosophie, les 
plus éclairés ont parfois perdu pied. Aussi faut-il, autant que 
possible, appliquer la règle de Newton : « Physique , garde-toi de 
la métaphysique ! 1 » Au demeurant, on se souviendra que 
toute cosmogonie conduit à des probabilités, non à la certitude. 
C’est ce qu’exprimait Laplace, quand il écrivait, cherchant la 
cause des faits qu’il venait d’étudier : « P exposerai sur cela 
une hypothèse qui me paraît résulter , avec une grande vraisem¬ 
blance , des phénomènes précédens ; mais que je présente avec 
la défiance que doit inspirer tout ce qui n’est point le résultat de 
Vobservation ou du calcid 2 . » 
* 
* 
La première partie de ce travail contient un bref exposé 
critique de l’hypothèse de Laplace ; la seconde partie, une étude 
de l’hypothèse de M. Faye , membre de l’Institut et du Bureau 
des Longitudes. 
Hypothèse de Laplace. 
L’atmosphère du soleil, resserrée par le refroidissement aux 
limites actuelles du système planétaire, s’est auparavant étendue 
bien au delà de ces limites. Le soleil ressemblait alors à ces 
nébuleuses (observées par W.Herschel), composées d’un noyau 
brillant, entouré d’une masse gazeuse de moindre densité. Par 
analogie, on peut supposer d’autres états antérieurs, dans 
lesquels la nébuleuse était de plus en plus diffuse, et le noyau 
de moins en moins lumineux. 
1 Physique désigne ici l’ensemble des sciences exactes. 
2 Exposition du système du Monde . L’hypothèse forme la note VII 
et dernière de l’ouvrage. 
