CONTRIBUTION A L’ETUDE DU PROBLÈME COSMOGONIQUE 163 
Soit donc cette nébuleuse (portée à une température très élevée) 
dont les molécules s’attirent mutuellement suivant la loi de 
Newton, et qui tourne d’une seule pièce, avec une vitesse angu¬ 
laire constante (très petite), autour d’un axe passant par son 
centre de gravité. 
Dans ces conditions , l’atmosphère du soleil ne s’est pas 
étendue indéfiniment ; elle n’a pu dépasser la limite où la force 
centrifuge et l’attraction du noyau sont égales et de sens 
contraire. Le refroidissement progressif par voie de rayonnement 
à la surface a entraîné une contraction lente, mais continue, en 
vertu de laquelle toutes les molécules se sont rapprochées de 
l’axe. Il s’ensuit que le mouvement de rotation a augmenté 1 , et 
que la force centrifuge due à ce mouvement est devenue plus 
grande. Alors, la limite de l’atmosphère s’est rapprochée du 
centre ; les molécules qui s’y sont trouvées ont dû cesser de faire 
corps avec le reste de la masse ; elles ont formé un anneau 
tournant autour du centre avec la vitesse qu’il possédait au 
moment où il s’est détaché. Cette séparation ne s’est opérée que 
dans le plan de l’équateur ; pour tous les points non situés dans 
ce plan, la force centrifuge et l’attraction ne sont pas directement 
opposées ; leur résultante est dirigée vers l’équateur. Ainsi, tout 
en s’aplatissant, la nébuleuse a abandonné des zones de vapeurs 
qui ont continué à tourner autour du noyau. Si ces anneaux 
gazeux avaient présenté une parfaite homogénéité et une forme 
parfaitement circulaire, ils auraient pu se condenser peu à peu 
en anneaux liquides, puis solides ; mais ce phénomène exigerait 
des conditions exceptionnelles. Dans chaque anneau se sont 
•formés des points de condensation qui ont fini par se réunir, 
donnant ainsi naissance à une planète. Toute planète est animée 
d’un mouvement de rotation dirigé dans le sens de la révolution 
autour du centre de gravité (sens direct). 
Une planète n’est d’abord qu’une nébuleuse secondaire, passant 
par les mêmes phases que la nébuleuse primitive; ainsi s’explique 
la formation des satellites, dont les rotations et les révolutions 
doivent être de sens direct. 
D’après Laplace, les comètes sont étrangères au système 
solaire. Ce sont de petites nébuleuses errant de systèmes en 
1 C’est une conséquence du principe des aires : La somme des 
projections (sur le plan de l’équateur) des aires décrites par le rayon 
vecteur de chaque molécule de la nébuleuse est constante. 
