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L. MAILLARD 
systèmes; si elles parviennent clans la partie de l’espace où 
l’attraction du soleil est prédominante, elles sont alors forcées 
de décrire des sections coniques. Elles peuvent d’ailleurs se 
mouvoir dans tous les sens, et sous toutes les inclinaisons à 
l’écliptique. 
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L’hypothèse ci-dessus répond complètement aux exigences de 
la science du siècle dernier. Elle rend compte de la coïncidence 
presque parfaite des plans de l’équateur solaire et des orbites 
planétaires, de la faible excentricité de ces orbites, du sens 
unique des révolutions des planètes. Mais, ce n’est plus là 
qu’une partie du problème : la découverte des petites planètes 
(plus de 430), — l’étude des satellites d’Uranus et de Mars, — 
la découverte de Neptune et de son satellite, —l’observation 
des étoiles doubles et le calcul de leurs orbites, — la détermi¬ 
nation des mouvements de translation du soleil et des étoiles, — 
la classification des astres d’après l’analyse de leur lumière, — 
le calcul des orbites de 400 comètes : voilà autant de progrès 
qui, directement ou indirectement, dévoilent l’insuffisance de 
cette cosmogonie. 
Passons brièvement en revue les objections présentées : 
1° La formation d’anneaux séparés est impossible. Si la 
nébuleuse primitive était restée homogène, le soleil aurait pris 
et gardé la forme d’un ellipsoïde très aplati. A l’équateur, la 
force centrifuge, une fois devenue égale à l’attraction, lui reste 
constamment supérieure; d’où abandon continu de matière en 
un immense anneau unique. On est donc obligé de faire ici une 
nouvelle supposition : la loi des densités à dû varier pendant la 
contraction. En étudiant à ce point de vue la figure des corps 
célestes, M. Roche a démontré que, même avec un refroidissement 
régulier, la distance des anneaux au centre a pu diminuer par 
saccades l . 
2° Chaque anneau aurait donné naissance à un amas de 
corpuscules, non à une planète unique. Laplace supposait que 
ces petites masses finissaient par se réunir en une seule, grâce 
à l’attraction de la plus forte sur les autres, et aussi à de 
petites différences dans les vitesses angulaires. Les calculs de 
1 Voir Les Hypothèses cosmogoniques , par C. Wolf, de l’Institut 
(Paris, chez Gauthier-Villars). 
