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L. MAILLARD 
6° Les comètes appartiennent au système solaire 1 . Les orbites 
dites paraboliques ne sont, au fond, que des ellipses très excen¬ 
triques, dont le grand axe n’a pu être déterminé. Sur les 400 
comètes dont les orbites sont calculées, deux ou trois seulemen- 
paraissent décrire des hyperboles ; et l’on vient de s’assurer que 
l’hyperbolicité tient à ce qu’on a négligé les petites perturbations 
causées par les planètes. 
On a répondu à quelques-unes de ces objections, plus ingénient 
sement que victorieusement; les autres subsistent. Force est 
donc d’abandonner l’hypothèse et de chercher autre chose. 
II 
Hypothèse de M. Faye 2 . 
Laplace a utilisé, en le généralisant, un théorème de Kant, 
relatif à la formation de l’anneau de Saturne. De son côté, 
M. Faye en revient aux tourbillons de Descartes. Voici l’idée 
fondamentale : « A l’origine, l’Univers se réduisait à un chaos 
» général excessivement rare, formé de tous les éléments de la 
» chimie terrestre plus ou moins mêlés et confondus. Ces 
» matériaux, soumis d'ailleurs à leurs attractions mutuelles , 
» étaient dès le commencement animés de mouvements divers 
» qui en ont provoqué la séparation en lambeaux ou nuées. 
» Ceux-ci ont conservé une translation rapide et des gyrations, 
» intestines plus ou moins lentes. Ces myriades de lambeaux 
» chaotiques ont donné naissance, par voie de condensation 
fi progressive, aux divers mondes de l’Univers. — Le chaos 
» contenait à l’état d’énergie non kinétique toutes les énergies 
» passées et présentes, sous quelque forme qu’elles se mani- 
« testent aujourd’hui : mouvement, électricité, lumière ou 
j> chaleur. » 
Cette hypothèse toute générale permet d’expliquer la formation 
d’une étoile isolée, des étoiles multiples, enfin du système solaire 
Ce système provient d’un lambeau chaotique , à peu près 
1 Après Laplace, plusieurs astronomes, entre autres Le Verrier, De- 
launay, Briot, ont soutenu l’opinion contraire, malgré Newton et Kant. 
2 Elle vient de recevoir sa forme définitive dans le bel ouvrage. 
Sur l’Origine du Monde, par H. Faye, de l’Institut (3 me édition, 1896, 
chez Gauthier-Villars). 
