J. ŒTTLI 
188 
carbure coûterait ainsi 14 centimes. Cette même énergie, pro¬ 
duite par la combustion de l’anthracite, ne coûterait qu’un demi 
centime environ, mais il ne faut pas oublier que le phénomène 
chimique n’est pas uniquement un effet de l’énergie; il est aussi 
une fonction du temps ou de la température. 
M. Moissan, et après lui les savants et les industriels qui se 
sont occupés de la construction du four électrique, ont pris soin 
de trouver une matière suffisamment réfractaire pour résister à 
rénorme température de l’arc voltaïque. La chaux vive semblait 
seule convenir, elle est très réfractaire et conduit mal la cha¬ 
leur ; la magnésie résiste encore mieux aux hautes températu¬ 
res, mais elle n’est pas aussi mauvais conducteur de la chaleur. 
On comprend cette préoccupation, lorsqu’il s’agit de fours de 
laboratoires servant à faire des recherches scientifiques ; au point 
de vue de l’industrie, elle perd de son importance; la brique ré¬ 
fractaire ordinaire remplit les conditions requises, si le four est 
assez vaste, parce qu’alors les matières dont il est chargé pro¬ 
tègent ses parois contre le rayonnement intense de l’arc. 
On a cherché avec non moins d’instance à donner au four 
une forme qui permette un travail continu. On pourrait appeler 
le type admis un four coulant, parce qu’on fait écouler de temps 
en temps le produit fondu et on le recharge tout aussitôt du 
mélange préparé d’avance. L’extraction du produit liquide pré¬ 
sente des inconvénients : 
1° La chaux paraît plus fusible que le charbon ; il y a donc, 
dans la région de l’arc voltaïque, une quantité de chaux liquide 
dans laquelle nage ou flotte du charbon solide, et la masse est à 
ce moment un simple mélange, la combinaison ne s’étant pas 
encore opérée. En extrayant ce produit liquide, on obtient un 
fort mauvais carbure de calcium qui, lorsqu’il est attaqué par 
l’eau, donne peu d’acétylène et laisse comme résidu une chaux 
éteinte, mêlée avec plus ou moins de charbon, d’où son aspect 
gris ou gris-foncé. 
On reconnaîtra la bonne qualité d’un carbure à ce résidu, 
qui doit être aussi blanc que la chaux vive. 
2° Le carbure coulé qui se refroidit et se solidifie rapidement 
prend une structure finement grenue et compacte qui rend dif¬ 
ficile l’attaque par l’eau. Il est avantageux de laisser refroidir 
lentement le composé endothermique, car il peut arriver que 
l’énergie auxiliaire n’agissant plus, le carbure se détruise par¬ 
tiellement ; un refroidissement lent favorise également la cris- 
