FLEUVES ET GLACIERS 
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c) Le déplacement du lieu de vitesse maximale dans les sinuo¬ 
sités du glacier ; comme dans un fleuve d’eau les sinuosités des 
veines fluides sont un peu plus exagérées que celles du ravin 
dans lequel elles s’écoulent. 
d) L’exagération de la vitesse d’écoulement quand la pente 
s’aggrave.' C’est ainsi qu'au glacier du Rhône, tandis qu’en 
amont de la cascade de glace la vitesse moyenne sur l’axe du 
glacier est de 120 m. environ par an, elle s’élève à 250 m. dans 
la traversée de la cascade entre le Saas et le Belvédère ’. 
Nous ne savons pas quelles sont les lois de l’écoulement des 
couches profondes du glacier; mais de ces allures des couches 
de surface, nous pouvons conclure à l'analogie probable entre 
les deux rivières, fleuve d’eau et fleuve de glace; l’un et l’autre 
s’écoulent suivant les mêmes lois générales. 
Il est cependant deux détails de cet écoulement dans lesquels 
on croirait reconnaître une discordance apparente : 
1° Les veines d’écoulement du glacier ne sont pas rigoureu¬ 
sement parallèles ; sur les bords du glacier elles montrent une 
tendance à s’écarter en éventail. 
2° Il y a un ralentissement très marqué dans la vitesse d’é¬ 
coulement du glacier d’amont en aval : la vitesse annuelle en 
amont de la cascade, vers le profil jaune, est de 110 m.; sur le 
profil vert, au pied de la cascade, elle n’est plus que de 27 m. ; 
sur le profil noir, près du front du glacier, elle n’esi nlus que de 
5 m. (valeurs moyennes de 1874 à 1881 1 2 ). t 
Ces deux faits, qui n’ont pas d’analogues apparents dans les 
fleuves d’eau, doivent-ils faire écarter le rapprochement entre 
l’écoulement des deux sortes de rivières? En aucune façon. 
Dans le glacier, ils sont dus à la disparition progressive de la 
masse semi-fluide de la glace. Sous l’action de la chaleur, la glace 
se fond et se transforme en eau qui s’écoule dans des conditions 
toutes différentes par le torrent glaciaire, au fond du thalweg 
1 Notons en passant la différence énorme de vitesse entre la cascade 
de glace et la cascade d’eau. La cascade de glace du glacier du Rhône a 
quelque 400 mètres de haut (8 à 9 fois la hauteur du Niagara); si c’était 
une chute d’eau, elle tomberait de cette hauteur en 10 à 12 secondes en - 
viron ; c’est une cascade de glace et elle emploie quatre ans pour faire 
cette chute. La différence de vitesse d’écoulement est ici comme 1 divisé 
par 12 millions. 
2 F.-A. Forel. Les travaux du C.A. S. au glacier du Rhône. « Echo des 
Alpes », XIX, 26. Genève 1883. 
