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des branches du pont de Wheatstone, j’observais des va¬ 
riations persistantes et notablement supérieures à celles de 
mes essais antérieurs. Je reconnus que la variation de 
conductibilité avait encore lieu lorsque l’étincelle des dé¬ 
charges venait à éclater sans éclairer la couche métallique. 
Je me proposais d’opérer sur des dépôts électrolytiques 
variés. L’impatience de l’attente me suggéra l’idée d’appli¬ 
quer sur des lames de verre une couche de poudre de cui¬ 
vre porphyrisé et de la fixer, en la frottant avec un brunis¬ 
soir d’agathe. Tant que la compression ne lui avait pas 
donné un demi-poli, cette couche de particules extrême¬ 
ment fines opposait au passage du courant une résistance 
énorme. Une plaque d’ébonite, enduite de cuivre porphy¬ 
risé, faisant partie d’un circuit de pile et offrant une résis¬ 
tance égale à quelques millions d’ohms, devenait subitement 
très conductrice quand une étincelle éclatait à quelques 
mètres de distance. Il suffisait maintenant de quelques cen¬ 
taines d’ohms pour lui faire équilibre dans le pont de 
Wheatstone. La variation de conductibilité observée sur 
rébonite cuivrée étant bien supérieure aux variations du 
verre platiné, je m’attachai à en changer les conditions. 
Je reconnus qu’on pouvait remplacer l’ébonite cuivrée par 
une petite colonne de cuivre porphyrisé serrée dans un 
tube isolant et comprise entre deux électrodes de laiton 
qui établissaient la communication avec le reste du circuit. 
Enfin une limaille quelconque se comportait comme le 
cuivre » L 
Les tubes à limaille étaient découverts. Une observation 
fortuite, bien conduite, venait d’ouvrir un chapitre entière¬ 
ment neuf de la conductibilité électrique. 
Lorsque MM. Le Royer et van Berchem 1 2 eurent décou¬ 
vert que ces tubes à limaille pouvaient être substitués très 
1 Edouard Branly, Revue des questions scientifiques, avril 1898. 
2 Archives des sciences physiques et naturelles de Genève, avril 1894. 
