GOHÉREUR 
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a cessé, 011 pourrait supposer que les minces couches iso¬ 
lantes, intercalées entre les grains conducteurs, sont per¬ 
forées par le passage de très petites étincelles dont le trajet 
se tapisse de matière conductrice entraînée 1 . » « Si c’est 
l’isolant lui-même qui est modifié, les phénomènes ob¬ 
servés caractérisent la conductibilité de couches minces iso¬ 
lantes. Cette modification de l’isolant serait analogue à une 
déformation élastique qui 11e s’appliquerait qu’à des couches 
isolantes très minces, cesserait de se produire pour une 
certaine épaisseur et disparaîtrait parle choc ou la chaleur» 
Dans ce cas, on devrait accroître la sensibilité d’un tube à 
limaille en y faisant le vide ; or le vide 11e paraît offrir 
d’autre avantage que celui de préserver la limaille de l’oxy¬ 
dation et le cohéreur d’une sensibilité variable avec le temps. 
Pour cette raison, M. Branly est plutôt porté à attribuer un rôle 
passif à l’isolant et à faire intervenir l’éther ambiant. « Dans 
cette hypothèse, chaque grain métallique serait entouré 
d’une gaine d’éther condensé. Lorsque l’intervalle des grains 
est extrêmement réduit, comme dans le cas d’un métal 
conducteur aggloméré par fusion ou compression, ces 
gaines se touchent et même se pénètrent, et c’est cette pé¬ 
nétration qui entraînerait la conductibilité électrique. Si 
ces grains métalliques sont écartés sans l’être cependant 
notablement, les enveloppes d’éther condensé 11e se tou¬ 
chent plus, mais sous diverses influences électriques elles 
se renflent et viennent en contact intime. Le choc et la 
chaleur les font se rétracter. » « On pourrait ainsi regarder 
comme démontré qu’il n’est pas nécessaire que les parti¬ 
cules d’un conducteur soient en contact pour livrer passage 
à un courant électrique, même faible : la distance pour 
laquelle la conductibilité persistante s’établit dépend d’un 
i E. Branly, Bulletin des séances de la Société française de physique , 
avril 1891. 
2E. Branly, Revue des questions scientifiques, avril 1898. 
