19 FÉVRIER 1902 
XXV 
le 20 novembre. Elles nous donnent la mesure du minimum d’eau pou¬ 
vant subsister après la vidange des réservoirs souterrains. C’étaient des 
sources non gypseuses. Il est donc juste d’admettre la possibilité que 
d’autres sources soient asséchées à leur tour. Cela pourrait être le cas 
des sources de la Prese de Gebbo (1010 m.) qui sont gypseuses. Leur 
débit est de 160-200 1. s.; elles coulaient encore le 12 février 1902. Si 
ces sources disparaissent à leur tour, on devrait s’attendre à un volume 
d’eau constant de 3oo 1. s. Déjà la vidange des réservoirs souterrains 
semble s’approcher de sa fin, car les dernières observations (11 février 
1902) ont accusé une augmentation de la température de plusieurs sour¬ 
ces. La fin sera indiquée par un échauffement général des sources et du 
rocher conduisant à l’établissement d’un régime stable. Le refroidissement 
n’est dù qu’au passage d’une grande masse d’eau froide à travers les 
fissures voisines du tunnel (10000000 m 3 depuis le 3o septembre 1901). 
La position du trop-plein du réservoir souterrain à près de 65o m. au- 
dessus du tunnel explique la formidable pression ; elle rend cependant 
presque inexplicable l’arrivée de l’eau par des passages relativement 
spacieux à de telles profondeurs. Ces passages, au moins ceux du cal¬ 
caire, étaient corrodés par dissolution ; pour corroder il faut que l’eau cir¬ 
cule dans le rocher. Elle ne formait donc pas seulement un réseau 
d’imprégnation, mais une masse circulante, jusqu’à 65o m. et plus au- 
dessous du niveau du déversoir ! C’est là un phénomène peu connu jus¬ 
qu’ici. L’eau coulant superficiellement ne peut éroder qu’à une assez fai¬ 
ble profondeur au-dessous de son niveau et encore faut-il qu’elle circule 
avec rapidité. Quel est donc l’agent qui peut faire circuler ainsi l’eau 
souterraine à des centaines de mètres de profondeur? Les observations 
thermiques du tunnel du Simplon l’ont démontré en accusant dès l’ap¬ 
proche des passages d’eaux un refroidissement graduel du rocher. 
C’est donc la chaleur souterraine qui actionne une véritable circulation 
fermée dans les innombrables canaux du calcaire surtout. L’eau froide 
descend dans les uns et remonte dans d’autres, après s’être chauffée dans 
la profondeur, comme dans un gigantesque thermosgphon. En circulant 
elle corrode ; les fissures capillaires préexistantes dans tous les cal¬ 
caires s’ouvrent graduellement par corrosion lente et permettent à ce 
système de s’enfoncer toujours plus profondément, presque sans limite! 
L’emprunt de chaleur est dépensé pour actionner cette circulation inces¬ 
sante, qui n’a pas pour cause directe la gravitation seule, mais la diffé¬ 
rence de densité entre l’eau froide et l’eau chaude ! Ce problème est 
XXXVII 
3 
