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. C. BUHRER 
La végétation de ces régions accuse un climat moins rude 
que les pentes nord du dorât. De riches champs 'de céréales 
s’étalent à perte de vue, entrecoupés de beaux vergers et de 
grasses prairies où prospèrent tous les arbres fruitiers de la zone 
tempérée. Toute cette région est soumise à hinfluence modéra¬ 
trice de quelques vastes nappes d’eau, du Léman en particulier, 
dont nous essayerons, d’après M. F.-A. Forel, de préciser le rôle 
sur le climat des contrées avoisinantes. 
Comme notre atmosphère, les eaux d’un lac sont soumises à 
des variations de température provenant de l’absorption ou de 
l’émission de chaleur. Ces variations présentent des périodicités 
régulières, journalières et annuelles, et irrégulières, cycliques. 
L’eau possède des propriétés physiques autres que l’air et dont 
dépend la propagation de la chaleur dans son sein. La mobilité 
de ses molécules lui permet de se stratifier facilement en cou¬ 
ches superposées suivant l’ordre de leur densité. La diather- 
manéité de l’eau est faible, c’est le liquide qui laisse passer le 
moins de rayons thermiques. Les couches superficielles du lac 
subissent par conséquent des variations plus grandes que les 
couches moyennes et profondes. La chaleur spécifique, ou la ca¬ 
pacité calorique, est considérable, c’est-à-dire qu’il faut une 
quantité relativement grande de chaleur pour élever sa tempé¬ 
rature d’un degré. A volume égal il lui en faut 3000 fois plus 
qu’à l’air. Le maximum de densité de l’eau pure se trouve entre 
3,9 et 4,0 degrés; elle devient plus légère à mesure qu’elle s’é¬ 
carte de cette température, soit qu’elle s’échauffe, soit quelle se 
refroidisse. 
« Les actions thermiques extérieures au lac, dit M. F.-A. 
Forel ’, tendent à le réchauffer ou à le refroidir, à lui livrer du 
calorique ou à lui en enlever. Par suite de la grande capacité 
calorique de l’eau, plus grande que celle de l’air, les variations 
thermiques seront plus rapides dans l’atmosphère que dans le 
lac; la température de l’air se réchauffera plus vite, se refroi¬ 
dira plus vite que celle du lac. Le lac retardera donc sur les 
variations climatiques de la région, les variations thermiques se 
feront d’abord sentir dans l’air, puis plus tard dans l’eau. Quoi 
qu’il en soit de ce retard, le lac sera soumis à des variations 
de même signe que celles de l’air; il participera aux variations 
périodiques du climat, aussi bien à la période de l’année qu’à 
1 Le Léman , II, p. 296. 
