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G. BUHRER 
Quelques mots sur l’historique de l’étude du fohn ne seront 
pas déplacés ici, d’autant plus que le canton de Vaud a eu sa 
bonne part dans la lutte ardente à laquelle l’explication de son 
origine a donné lieu. 
En 1852, A. Escher von der Linth écrivit que le fohn était le 
grand régulateur de notre climat, et que l’absence de ce vent 
couvrirait notre pays de glaciers pareils en étendue à ceux des 
époques antérieures. Dans l’Amérique du Sud, sous des latitudes 
correspondant à celles de la Suisse méridionale, des glaciers 
descendent jusqu’au bord de la mer. « Mais le fohn cesserait? 
ajoute M. Escher, le jour où sa patrie, le chaud désert du Sahara? 
serait de nouveau converti en une mer. Il n’y aurait alors plus 
de possibilité pour la formation d’un courant d’air chaud qui, 
suivant les lois régnantes en physique, prend clans les couches 
supérieures de l’atmosphère la direction du Nord et balaie de 
temps en temps, comme fohn, notre pays. Diverses circonstances, 
montrent, comme Cari Ritter l’avait déjà fait entrevoir dans sa 
Erd Kunde, que le Sahara a dû être une mer dans un temps 
relativement rapproché. Si la chose a réellement existé, le fohn 
n’a pu alors se faire sentir chez nous, et il n’est dès lors pas im¬ 
probable que la sortie des flots de la mer d’une partie de l’Afrique 
a causé la transformation de notre climat glaciaire en celui dont 
nous jouissons maintenant. » 
L’origine africaine du fohn suisse n’avait jamais été mise en 
doute par les habitants du pays ; dès son apparition cette théorie 
a été adoptée par une partie du monde savant, d’autant plus 
qu’en 1863 MM. Escher von der Linth, Desor et Martin (de 
Montpellier), se rendirent dans le Sahara et y constatèrent la 
justesse des idées émises par Ritter. 
Cette théorie ne rencontra qu’un seul adversaire, le célèbre 
météorologiste H.-W. Dowe, à Berlin. Il vint conférer, en 1864, 
lors de la réunion de la Société helvétique des Sciences natu¬ 
relles, à Zurich, avec Escher et Desor, et leur prouva que le 
sirocco ne pouvait matériellement pas arriver en Suisse. Il con¬ 
testa la sécheresse caractéristique du fohn, qui, pour lui, devait 
être la suite des hurricanes des Antilles et par conséquent être 
humide. 
La controverse s’envenima. Pour comble de malheur, un tour¬ 
billon de sirocco arriva un jour jusque dans les Alpes. C’était le 
15 octobre 1865 où la pluie tombée dans les montagnes autri¬ 
chiennes, bavaroises et rhétiennes fut trouvée mélangée de fin 
