D l F. MAGHON 
242 
sent trente voyages par heure de la cuisine où chauffe la 
bouilloire à la hutte qui sert de salle à manger, de bureau, 
et de salon, il n’y a pas grand mal. » 
La première chose que font les gauchos avant le point 
du jour, c’est d’allumer le foyer de la cuisine. Avant que 
le soleil se lève, on les verra, assis sur leurs talons ou sur 
des têtes de bœufs, savourant leur maté, puis après avoir 
sellé leurs chevaux ils s’éloignent au galop dans toutes les 
directions. « Le maté leur a donné, comme on dit, du cœur 
au ventre, la journée sera ce qu’elle voudra, soleil, vent ou 
grêle, chaleur torride ou froid de loup, ils sont lestés, ils 
sont contents. 
» En plein désert lorsque la bouilloire commence à 
chanter sur un feu improvisé de crottin de vache ou de 
tiges sèches de cactus, en quelques minutes le voyageur 
sera désaltéré, réconforté, ragaillardi par quelques gorgées 
de la boisson brûlante. On peut emporter le maté au loin, 
l'empaqueter à la diable, il ne perd rien de ses propriétés, 
tandis que pour être bon, le café doit être grillé avec le 
plus grand soin et moulu au moment même de le prendre; 
le thé doit être tenu au sec et enveloppé de façon à ce que 
son doux et léger parfum ne s’évapore point. » 
C’est surtout dans les grandes expéditions, dans le genre 
de celle que j’ai effectuée en Patagonie, que l’on apprend 
à apprécier le maté, et jamais je n’oublierai la figure de 
mes hommes, certain jour, où voulant me rendre compte 
de ce qu’il était pour eux, je leur fis croire que la provi¬ 
sion était près de s’épuiser. Et lorsque nous rencontrions 
des Indiens, il fallait voir avec quel soin ils recueillaient 
le résidu de nos calebasses, pour le mettre sécher au so¬ 
leil afin de l’utiliser Dieu sait encore combien de fois. 
Lorsqu’il est en campagne, le soldat argentin, qui est le 
plus sobre de tous les soldats, est capable de passer une 
journée entière en selle sans manger, s’il a son maté. Il se 
passera plutôt de viande que du précieux breuvage. 
