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PROCÈS-VERBAUX 
rique ont jusqu’ici un intérêt scientifique plutôt que pratique. Elles ont 
^permis d’établir le cycle des transformations de l’azote à la surface de 
notre globe et donné l’explication de nombre de faits jusqu’ici demeurés 
mystérieux. Mais on ne peut pas dire qu’à l’heure actuelle elles aient 
exercé une influence réelle sur la production agricole et modifié ies 
procédés culturaux. 
La fixation industrielle de l’azote de l’air peut au contraire, si les 
•espérances se réalisent, acquérir une portée considérable. On sait en 
effet que les gisements de nitrate de soude, auxquels l’agriculture euro¬ 
péenne a recours pour soutenir sa production intensive, sont en voie 
■d’épuisement assez rapide et l’on peut prévoir le moment où il faudra 
recourir à une autre source d’engrais azoté. Un procédé industriel réali¬ 
sant la fixation de l’azote élémentaire sous une forme assimilable pour 
la plante, ou capable de le devenir, aurait donc une importance de pre¬ 
mier ordre. 
Ce procédé est cherché actuellement dans deux directions différentes. 
L’une est celle indiquée par l’observation des phénomènes atmosphé¬ 
riques, dans lesquels, sous l’influence des actions électriques naturelles, 
de petites quantités d’acides azoteux et azotique prennent naissance. 
Les progrès de l’électricité industrielle ont permis de réaliser cette oxy¬ 
dation dans des conditions assez favorables, semble-t-il, pour qu’on 
puisse espérer de voir un jour l’acide azotique fabriqué au moyen des 
éléments de l’air et de l’eau. 
D’autres procédés encore plus récents mettent en œuvre la remar¬ 
quable affinité que présente l’azote élémentaire, aux températures éle¬ 
vées, pour certains métaux, parmi lesquels le calcium. 
Déjà en 1897 (séance du 5 mai) M. Chuard, exposant à la Société 
vaudoise des sciences naturelles, ses recherches sur les produits de dé¬ 
composition du carbure de calcium par Veau, notait la présence de 
l’ammoniaque à la fois dans le gaz acétylène dégagé par réaction de 
l’eau sur le Ca C 2 , et dans les résidus de la préparation de l’acétylène, 
de telle sorte qu’on arrivait à doser au total un dégagement d’azote 
ammoniacal allant jusqu’à o ,5 °/ 0 du carburé employé. 
M. Chuard expliquait cette production d’ammoniaque en deux phases 
successives par la présence dans le carbure de deux combinaisons 
résultant de la fixation de l’azote atmosphérique : i° l’azoture de calcium 
Ca 3 N 2 , qui se décompose immédiatement au contact de l’eau, d’après 
l’équation. 
Ca 3 N 2 + 3 H 2 O = 3 Ca O + 2 NH 3 
