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PAUL-LOUIS MERCANTON 
glaciaire. Il dut se convaincre dès qu’il quitta la spécula¬ 
tion pour l’observation, que ses vues étaient insoutenables 
et il eut le mérite d’en fournir lui la preuve dans la fa¬ 
meuse grotte naturelle découverte par lui en 1886 au gla¬ 
cier d’Arolla. Cette exploration d’Arolla met singulière¬ 
ment en relief les dons intellectuels et moraux de F.-A. 
Forel. Il en a tiré une foule de faits qui eussent échappé 
à d’autres : c’est là qu’il étudia les fines stries qui rayent 
la surface du cristal glaciaire et que la science connaît au¬ 
jourd’hui sous le nom de « stries de Forel » ; c’est là 
qu’avec son ami Hagenbach il montra que le glacier est 
imperméable à l’eau de fusion quand la glace n’est pas dis¬ 
séquée par la chaleur rayonnante ; c’est là qu’il fit voir en¬ 
fin que la température des couches profondes du glacier 
ne dépasse pas la valeur, un peu inférieure à 0°, à laquelle 
la glace se liquéfie sous la pression extérieure. 
Dès lors, il s’intéressa toujours et surtout à la physique 
du glacier; sa géologie l’attira peu et la doctrine du creu¬ 
sement des lacs par les glaces le trouva toujours sceptique 
et réservé quoique prêt à se rendre à l’évidence si on la 
lui montrait. 11 apportait d’ailleurs pareille réserve dans 
les questions plus directement accessibles à son contrôle, 
celle de l’identité d’origine du rubanage glaciaire et de la 
stratification, par exemple. 
F.-A. Forel a déployé dans cet alpinisme spécial, sou¬ 
vent dangereux, toujours fatigant, du coureur de glacier, 
un entrain, une endurance remarquables. Survenait-il 
quelque phénomène intéressant, quelque catastrophe gla¬ 
ciaire, il partait aussitôt en quête d’éclaircissements. Nous 
le trouvons successivement à la Spitalmatte, après l’ébou- 
lement de l’Altels, à St-Gervais, après la débâcle de Tête- 
Rousse, à Grête-Sèche, après celle de ce glacier en 1894. 
Quand il ne peut y aller lui-même, il y pousse d’autres, il 
fait des enquêtes; il subventionne des recherches. Rentré 
chez lui, il fouille les bibliothèques, exhume des do eu- 
