RELATIVITÉ ET GRAVITATION 
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vont invertir leur rôle ; c’est le rayon AB qui mettra au¬ 
tant de temps pour aller de A en B que pour revenir de 
B en A, tandis que le mouvement de la Terre produira son 
effet disymétrique sur le rayon AC. Dans ces conditions* 
si l’on utilise les rayons pour produire un phénomène op¬ 
tique en A, constatera-t-on une différence selon que 
l’équerre est dans la première ou dans la seconde posi¬ 
tions ? Le calcul montre qu’étant donné la faible valeur 
de notre translation comparée à la vitesse de la lumière* 
tout se passera, en première approximation, comme si 
nous étions au repos dans l’éther. En seconde approxima¬ 
tion, par contre, avec des appareils suffisamment sensibles, 
la disymétrie fera sentir ses effets. Les physiciens améri¬ 
cains se servirent des interférences ; ils firent interférer 
les rayons AB et AC. Dans ce but ces rayons 
étaient lancés l’un contre l’autre, à leur retour en A, de 
façon que leurs ondes se mêlent intimement ; il se produit 
alors des alternatives de lumière et d’obscurité qu’on 
nomme franges d’interférences, et, d’après les calculs, on 
s’attendait à voir ces franges se déplacer lorsqu’on tourne 
l’équerre. 
Eh bien, il n’en fut rien. Les franges restèrent immo¬ 
biles, et tout se passa comme si la Terre était fixe dans 
l’espace-éther. 
Ainsi, il était démontré que nous ne pouvions mettre 
en évidence notre mouvement par rapport à l’éther. Notre 
repère fixe nous échappait ; celui qui devait symboliser 
le repos se dérobait. Où trouver ce repos absolu, objet de 
tous nos désirs ? 
La question devenait angoissante. Le célèbre physi¬ 
cien hollandais, H.-A. Lorentz, proposa une explication 
curieuse. Il fit remarquer qu’il suffisait d’admettre que 
l’éther exerce, sur les corps en mouvement, une pression 
qui les contracte dans la direction de leur vitesse pour que 
la disymétrie entre les côtés AB et AC disparaisse, c’est- 
