RELATIVITÉ ET GRAVITATION 339 
déplacements relatifs ? Nous ne sommes pas encore au 
bout de nos peines, et cette relativité est bien mystérieuse. 
Voici ce que l’on constate : Ces diverses portions se meu¬ 
vent comme d’habitude, j’entends comme des touts rigides 
ordinaires ; mais voilà ! elles ne sont pas là où on croit les 
apercevoir. Elles jouent, les unes par rapport aux autres, 
à une sorte de cache-cache. Imaginez que depuis la fenêtre 
d’un vagon vous regardiez défiler le paysage à travers un 
prisme. Les objets vous apparaîtraient dans une direc¬ 
tion différente de leur direction réelle, et vous ne pour¬ 
riez les situer exactement dans l’espace. C’est justement 
ce qui nous arrive avec la théorie de la relativité. 
Mais où sont-elles donc toutes ces portions d’Univers ? 
Heureusement, les mathématiciens vont encore venir à 
notre secours. Ils vont nous donner une formule remar¬ 
quable qui nous permettra de calculer les vitesses vraies, 
connaissant les vitesses apparentes. Cependant, une nou¬ 
velle difficulté se dresse. Si nous nous demandons, en 
effet, quelle est la vitesse vraie de la lumière, nous trouvons 
une valeur infinie. Voilà certes qui est déconcertant. Com¬ 
ment donner un sens à ce résultat ? 
Nous avons vu que la masse matérielle et l’énergie pou¬ 
vaient se fondre l’une dans l’autre. Or, la théorie montre 
que la masse d’un corps en mouvement augmente avec la 
vitesse, mais cette masse ne peut pas augmenter au delà 
de toute limite. Si le corps pouvait atteindre la vitesse 
de la lumière, la masse deviendrait infinie, ce qui équi¬ 
vaut à dire que cette vitesse reste interdite à la matière. 
Or, si énergie et matière ne sont que des aspects différents 
d’une même manifestation physique, nous serons tout 
naturellement portés à croire que la lumière également 
ne peut atteindre cette vitesse limite inaccessible à la 
substance. Nous parviendrions ainsi à l’image suivante : 
L’énergie tendrait à s’élancer dans l’espace avec une vi¬ 
tesse aussi grande que possible. Mais, sitôt en mouvement, 
