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JEAN DE CHARPENTIER 
autre, que c’est le passé qui fait la patrie. Il eût approuvé 
le rappel de son nom, non par orgueil, car il fut modeste, 
non pas même à titre d’exemple, parce qu’il savait 
qu’il n’appartenait plus à lui-même. Son énorme labeur, 
ses pensées, disons toute sa vie a été mise au service de 
la science, et par conséquent à celui de l’humanité. 
Voilà pourquoi il eût accepté qu’aujourd’hui une céré¬ 
monie réunisse ses admirateurs. Ce n’est pas pour le 
mort que nous sommes groupés, c’est pour son esprit 
immortel. Ce n’est pas jour de deuil, mais jour de fête, 
car sa pensée nous domine, nous pénètre, et il en 
résulte un sentiment de fierté, une satisfaction de haute 
morale, un sentiment de bien-être : la patrie glorifie 
un de ceux qui ont contribué à sa gloire, à la fortifier. 
Je rappellerai brièvement la vie de Jean de Charpen¬ 
tier , en résumant et en précisant la biographie que lut 
à Bex, le 20 avril 1877, le docteur Lebert, lors de la 
soixantième session de la Société helvétique des Sciences 
naturelles. 
D’origine française, il naquit à Freiberg le 7 septembre 
1786, fils d’un célèbre ingénieur et professeur à la fameuse 
école des mines de la ville saxonne. Il reçut une instruc¬ 
tion classique très approfondie, et son biographe et 
ami se plaît à rappeler que lorsqu’un jeune homme aspi¬ 
rant à la science venait lui rendre visite, il commençait 
par lui faire traduire un texte latin. Il acheva ses études 
à l’Ecole des Mines de Freiberg, puis commença sa carrière 
pratique dans les mines de charbon de Silésie. Il désirait 
voyager. En 1808, il avait 22 ans, il accepte la place de 
directeur des mines de cuivre de Baigorry, dans les Pyré¬ 
nées. L’affaire tourne mal, mais le spectacle des montagnes/ 
du Midi de la France l’empêche de quitter les lieux. 
Il abandonne son métier ; il se fait géologue, et pendant 
quatre ans il parcourt la chaîne entière, son marteau à la 
main. Mais de Charpentier ne se livre pas qu’à la géolo- 
