JEAN DE CHARPENTIER 
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gie ; cet homme avait des dons naturels fort divers. Il 
étudie la langue des indigènes, et c’est lui qui fournit au 
célèbre linguiste Guillaume de Humbolt, les bases du 
premier dictionnaire basque qui ait été publié. 
En 1812, l’explorateur des Pyrénées estime son travail 
terminé et se rend à Paris. Il avait, en 1810, commencé 
la rédaction d’un grand ouvrage sur la géologie, ou plutôt 
sur la géognosie, comme l’on disait alors, des montagnes 
qu’il venait de parcourir. L’Institut de France couronne 
son manuscrit, qui fut terminé et imprimé en 1823. Il 
est certain que de Charpentier, fort entouré à Paris, serait 
resté en France s’il n’avait pas été appelé, en 1813, par 
le gouvernement vaudois, à prendre la direction des 
mines et salines de Bex. 
Comment nos gouvernants de l’époque découvrirent- 
ils le nouveau directeur ? A Freiberg, l’étudiant mineur 
avait un collègue vaudois, Lardy, géologue comme lui, 
et qui, rentré dans son pays, avait été nommé directeur 
général de l’administration forestière du canton. Sachant 
son ancien camarade sans situation et connaissant sa 
haute valeur scientifique, Lardy n’avait pas hésité à 
conseiller au Conseil d’Etat l’appel de son ami. De 
Charpentier ne devait plus quitter le pays enchanteur de 
Bex. Successeur de cette lignée d’hommes éminents qui 
dirigèrent l’exploitation de nos mines, l’ingénieur aurait 
pu se laisser vivre sans autre inquiétude que de bien 
conduire l’administration du trésor national qui avait 
été remis entre ses mains. Mais il n’était pas homme à 
s’endormir. Naturaliste de race, ingénieur de haute 
envolée, esprit extraordinairement cultivé dans tous les 
domaines, de Charpentier devait faire des Devens, de 
ce hameau qu’il habitait, un foyer de lumière vers lequel 
les plus ardents et les plus éminents hommes de son 
temps devaient accourir pour y prendre les leçons du 
maître incontesté. Il y avait non seulement, dans sa 
