JEAN DE CHARPENTIER 
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bénéfice de celui qui sait délicatement agir. Et pour 
preuve, de Charpentier, qui avait un tantième sur le 
total du sel fabriqué et qui aurait pu — car personne 
n’était à même de le contrôler — exploiter pour le plus 
clair de ses bénéfices personnels, maintint au contraire 
et durant toute sa vie un juste équilibre entre les dépenses 
des galeries d’exploitation et celles de recherches. Il sut 
ménager la mine pour ses successeurs au lieu de songer 
à son propre profit. Peut-être doit-on cependant lui 
reprocher une seule chose. Dans les dernières années de 
sa vie, il fut pris d’un sentiment pessimiste. Il crut perdu 
l’avenir de sa chère mine, et c’est alors qu’il exploita 
la poche de sel dite du Coulât avec une méthode criti¬ 
quable, ne laissant que d’insuffisants piliers, car il croyait 
qu’après lui l’exploitation serait sans doute abandonnée. 
Je ne m’étendrai pas davantage sur le rôle de de Char¬ 
pentier comme ingénieur des mines. 
* * * 
Il arrive parfois, même souvent, qu’un homme de 
science est pour ainsi dire saturé par ses études spéciales. 
Il lui est nécessaire de tourner ses regards dans une 
autre direction. De Charpentier n’a pas échappé à cette 
sorte de règle. Son fameux livre intitulé : Essai sur la 
constitution géognostique des Pyrénées venait d’être im¬ 
primé. C’était en 1823. Son auteur sentait le besoin de 
penser à autre chose, de butiner dans d’autres espaces de 
la science. Un exemple était à sa porte. Emmanuel 
Thomas, dont vous a parlé mon collègue M. Wilczek, 
communique sa flamme à son voisin le mineur : de 
Charpentier se fait donc botaniste, et on vous a rappelé 
ce que fut son rôle dans le domaine des plantes. 
Mais je ne voudrais pas ici omettre un autre de Char¬ 
pentier : le conchylîologue. Cet homme universel avait 
