JEAN DE CHARPENTIER 
473' 
d’hommes attribuaient le transport des blocs à des glaces 
flottantes ; on comprend l’émotion immense qui s’empara 
de tous les milieux scientifiques, lorsqu’en 1834 de Char¬ 
pentier fit sa fameuse conférence à Lucerne et expliqua 
que jadis les grands glaciers sortirent des Alpes et que 
c’était à eux que l’on devait, non seulement le transport 
des blocs erratiques, mais une grande partie du terrain 
diluvien. 
Examinons ce qui a poussé de Charpentier dans les 
études des glaciers et du terrain erratique. 
L’idée que les glaciers avaient eu jadis une plus grande 
extension qu’aujourd’hui était pour ainsi dire dans 
l’air. Bien des montagnards, livrés à leurs observations 
solitaires, n’hésitaient pas à y croire. Et c’est de Char¬ 
pentier lui-même, avec cette belle franchise qui le peint 
si bien, qui nous fait part de sa rencontre à Lourtier, 
dans la vallée de Bagnes, en 1815, avec un paysan, 
Perraudin, qui lui conte que jadis les glaciers de la 
Dranse s’étaient étendus jusqu’à Martigny. Le directeur 
des Salines jugea que cette hypothèse ne valait pas « la 
peine d’être méditée et prise en considération. » 
L’idée était dans l’air, dis-je. En effet. N’est-ce pas 
de Charpentier lui-même qui nous raconte que lorsque, 
en 1834, il descendait la vallée du Hasli pour se rendre 
à Lucerne y faire sa célèbre conférence, il rencontra un 
autre montagnard, simple bûcheron, qui attribuait égale¬ 
ment aux glaciers le transport des gros blocs isolés, 
à ces glaciers qu’il faisait aller jusqu’à Berne ! 
Un autre homme devait avoir sur de Charpentier 
une influence décisive. Disons qu’il partage avec lui 
la gloire de la grande découverte. Cet homme, c’est 
Ignace Venetz. 
De Charpentier, l’a sans doute connu intimément en 
1818, lors de la mémorable catastrophe du glacier de 
Giétroz. A cette époque, les fleuves de glace de nos 
