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JEAN DE CHARPENTIER 
paraître sa Notice sur les glaciers , les moraines et les 
blocs erratiques. 
De Charpentier reçut ces mémoires trop tardivement 
pour en combattre, ou admettre, le contenu dans le 
texte de son livre, mais il a pu, dans sa préface, résumer 
succinctement ses objections. 
* * * 
Messieurs, je ne puis me livrer ici à une étude critique 
de YEssai sur les glaciers , le temps nous manque. Cette 
œuvre reste classique, et ce que disait le docteur Lebert 
en 1877, ici même à Bex, ne saurait être mitigé : on ne 
saurait être géologue sans l’avoir méditée et lue. Cet 
éloge n’est pas suffisant. Cette œuvre si admirable est 
une leçon de méthode, par l’élégance de ses subdivisions, 
par la concision de la rédaction, par la clarté de l’exposé. 
Bien que né en Allemagne, éduqué en Allemagne, de 
Charpentier ne se ressent en rien des influences de sa 
jeunesse. Du reste, si dans son mémoire sur les Pyrénées 
les idées marquent, indélébiles, leur origine, déjà l’ex¬ 
pression de ces idées n’est plus germanique. A plus forte 
raison en est-il ainsi dans YEssai sur les glaciers. 
On ne connaissait point alors avec suffisance les glaciers 
actuels, leur naissance, leur nourriture, leur vie, leur 
mort. Pour parler des terrains erratiques, fallait-il 
connaître l’agent de transport, ou si vous voulez mieux, 
l’outil. Ainsi débute le livre de de Charpentier. Sans 
doute, en lisant et relisant ces pages, on sent souvent 
l’erreur provenant d’observations insuffisantes. Déjà 
l’alimentation du névé n’est pas comprise, et, en consé¬ 
quence, la formation du grain de glacier, parce qu’il 
croyait le glacier perméable. Cette erreur, qui n’a été 
rectifiée que beaucoup plus tard et dont tous les contem¬ 
porains de de Charpentier ont été victimes, va à chaque 
