JEAN DE CHARPENTIER 
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Aussi de Charpentier n’a-t-il aucune peine à confondre 
son jeune disciple momentanément dévoyé. 
Et c’est alors que commence le chant de gloire qui 
va terminer cet admirable livre. Loyalement, de Char¬ 
pentier cite ses prédécesseurs, cite l’Anglais Playfair, 
cite Gœthe, qui avait, en 1821 déjà, accusé les glaciers 
d’avoir transporté le terrain erratique. C’est là que de 
Charpentier rappelle sa conversation avec Perraudin que 
plus tard, dans le romantisme de la science, on qualifiera 
exclusivement de « chasseur de chamois ». Il faut lire 
ces pages mémorables, où l’auteur, reprenant les faits 
déjà décrits, montre que seule la théorie glaciaire peut 
les expliquer. Quelle admirable méthode ! Je me souviens, 
j’étais bien jeune, de mon enthousiasme à la lecture de 
cette œuvre grandiose. Aujourd’hui, vieux routier de la 
science, vieux routier dans la polémique, dans la mé¬ 
thode, ma joie a peut-être été plus grande encore ces 
jours lorsque j’ai relu ces pages mémorables. Et lorsque, 
croyant que les explications de faits devraient clore 
l’œuvre du grand savant des Devens, l’on s’apprête à 
bientôt fermer le livre, non pas, par une habileté inouïe, 
de Charpentier examine lui-même les objections contre 
l’hypothèse des glaciers. 
Puis il se hasarde à chercher les causes des glaciers 
diluviens ; il démontre que c’est après le soulèvement 
des Alpes que dut venir une longue suite d’années froides 
et pluvieuses. Cela nous paraît aujourd’hui à tel point 
évident que la question nous semble n’avoir jamais dû 
être posée. On croit alors que l’auteur va simplement 
accuser la hauteur même des montagnes agissant comme 
condensateur des neiges. Hélas non ! Ne faut-il pas qu’il 
imagine l’existence de grandes crevasses — les vallées 
actuelles — dont seraient sortis, au moment d’un grand 
bouleversement, des flots de vapeur qui, en se refroidis¬ 
sant, se seraient transformées en neige. 
