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JEAN DE CHARPENTIER 
Cette hypothèse, bien de son temps, est faite aujour¬ 
d’hui pour nous amuser. Elle sent en plein l’école des 
cataclystiques, d’autant que la climatologie n’était guère 
connue à l’époque. Dans sa synthèse, tout doit être expli¬ 
qué. Le froid déterminé par la sortie des vapeurs n’a-t-il 
pas été la cause de la mortalité de tous les êtres qui 
avaient vécu jusqu’alors sur la terre ? 
Ainsi donc de Charpentier paraît remplacer le déluge 
biblique par un froid terrible. Il fait fuir éperdus les 
éléphants et les rhinocéros, effrayés par le bruit et les 
tremblements de terre qui durent précéder et accompa¬ 
gner les soulèvements des montagnes ! 
Ah ! Messieurs, le positivisme actuel de la géologie est 
parfois regrettable. Sans doute nous nous plongeons 
dans la joie des reconstitutions historiques, mais nous 
savons nous arrêter en disant simplement ces mots : 
nous ne savons pas. Nous n’osons plus laisser libre 
cours à la poésie merveilleuse. Parfois, je le regrette. 
Nous trouvons heureusement notre consolation devant 
la splendeur d’autres phénomènes que nos prédécesseurs 
n’ont pas connus. En tout cas, quelle que soit la hardiesse 
de de Charpentier, hardiesse qui étonne et même qui 
détonne un peu, sachons lui gré d’avoir établi que le 
phénomène glaciaire n’était pas cosmique, qu’il était 
exclusivement tellurique. 
* * * 
La puissance de vision que vous donne la géologie est 
souvent accablante. De Charpentier a senti cette angoisse. 
Ecoutez ce qu’il dit : « Quoique je n’ai jamais pu croire 
au transport des débris erratiques par le moyen de l’eau, 
néanmoins l’énormité du volume des glaciers diluviens 
a été pour moi, pendant longtemps, la principale cause 
qui m’empêchait d’admettre leur ancienne existence. 
Et telle est la puissance de l’habitude, qu’à l’heure qu’il 
