LE CYCLONE DU 19 AOUT 1890 A LA VALLÉE DE JOUX 35 
Représentons-nous qu’une masse d’air soit mise en mouvement 
autour d’un axe de rotation, à une certaine hauteur dans l’at¬ 
mosphère. Qu’arrive-t-il ? 
La force centrifuge, développée par la rotation, jette l’air du 
centre à la périphérie et forme une enveloppe d’air condensé ; 
celle-ci, plus lourde à cause de sa densité, s’abaisse et, dans son 
mouvement, dessine un tourbillon. De même le fil d’acier qu’on 
enroule sur un axe forme un ressort à boudin. L’axe de rotation 
sera vertical si le tourbillon est immobile ou si toutes ses par¬ 
ties se meuvent avec la même vitesse ; il sera oblique ou sinueux 
dans les cas contraires. La pression y sera moindre qu’une at¬ 
mosphère ; autour, au contraire, la pression sera supérieure. 
A cet abaissement des couches de rotation, ajoutons aussi l’en¬ 
traînement des couches inférieures qui, insensiblement ou brus¬ 
quement, se meuvent avec la même vitesse et nous comprendrons 
l’allongement de notre tourbillon par le bas. 
Il peut se faire que les spires rencontrent le sol par suite de 
leur extension ou d’une élévation de celui-ci ; elles le balayent 
alors dans leur mouvement giratoire. Après avoir décrit à peu 
près sa giration, la spire inférieure se trouve, par suite de la 
translation, au bas du noyau central. Elle s’élève alors rapide¬ 
ment dans cette cheminée d’appel. Les traces laissées sur le sol 
rappellent vaguement une succession de chiffres 6 mal tournés 
(cr> c£> <x> c© <x> ). 
Enfin l’énergie du mouvement rotatoire vient-elle à diminuer, 
les spires inférieures cessent de tourbillonner, retardant, dans 
une certaine mesure, par cet arrêt, les couches supérieures. Le 
phénomène disparaît graduellement. 
Tandis que la base supérieure a suivi invariablement la di¬ 
rection qui lui a été imprimée lors de sa formation, — ce que 
prouve la rectitude de la marche générale du phénomène, — la 
partie inférieure de la trombe s’est infléchie, allant de ci, de là, 
marquant sur le sol une trajectoire polygonale. On reconnaît, 
cependant, dans ce balancement capricieux, que la voie choisie 
est celle de moindre résistance : flancs occidentaux des collines, 
les derniers réchauffés parles rayons solaires, édifices élevés, 
constructions métalliques. Ainsi donc le chemin de terre se trou¬ 
vait être tracé d’avance. 
Qu’on nous permette une comparaison simple et frappante : la 
tête d’un éléphant nous représente la partie supérieure, impor¬ 
tante et puissante du tourbillon aérien ; la trompe figurera alors 
