DES PERTES d’ÉNERGIE DANS LES DIELECTRIQUES 485 
En 1892, Steinmetz 4 soumit un condensateur en papier 
paraffiné de 3 mf à des variations périodiques (fréquence 
170) de potentiel (voltage maximum : 80 et 23 o volts) et 
trouva que l’énergie dissipée dans le diélectrique était sen¬ 
siblement proportionnelle au carré du champ maximum. 
Embrassant dans une étroite analogie ces phénomènes 
et ceux présentés par l’aimantation périodique du fer, il 
étendit aux diélectriques la notion d’hystérésis et chercha à 
justifier la formule 
W = HF 2 
où W représente l’énergie perdue, F l’intensité maximum 
du champ, et H une constante dépendant de la nature du 
corps, relation semblable de forme à celle dont la pratique 
électrotechnique a consacré l’usage pour l’hystérésis ma¬ 
gnétique. 
En identifiant les causes des deux ordres de phénomè¬ 
nes et en mettant de la sorte au service des expérimenta¬ 
teurs les méthodes fructueusement utilisées dans l’étude 
des propriétés magnétiques du fer, Steinmetz ouvrit à la 
recherche une voie féconde. Par une de ces coïncidences si 
fréquentes dans l’histoire de la science, M. Kleiner 5 arri¬ 
vait à peu près en même temps à la même idée que lui. 
Cette conception d’un hystérésis diélectrique, si vague 
qu’elle fût encore, avait le grand mérite de rattacher les 
phénomènes observés à ceux de la polarisation des diélec¬ 
triques 4 , à ceux du résidu, que venaient d’éclaircir consi¬ 
dérablement les beaux travaux de MM. J. Curie et Bouty. 
Depuis Steinmetz, les recherches se sont multipliées par 
différentes méthodes et avec des succès divers. La com¬ 
plexité des phénomènes et le vague où l’on se trouve dès 
qu’on essaie de pénétrer dans le domaine de la constitution 
intime des corps expliquent suffisamment que, malgré le 
nombre des travaux et le zèle des expérimentateurs, notre 
connaissance en ces matières soit encore si restreinte. 
