4 DÉCEMBRE 1889 
V 
Cependant, je dois déclarer que ce n’est pas moi qui ai attribué 
le ralentissement de la vitesse de rotation de la terre à la chute des 
aérolithes et des étoiles filantes ; mais, précédemment, je leur avais 
attribué l’accélération de la marche de la lune, parce que la chute 
de ces météorites, en augmentant la masse de la terre, devait aug¬ 
menter la vitesse de son satellite. Les calculs faits à ce sujet ont 
été reproduits plusieurs fois, et dernièrement encore dans le Jour¬ 
nal du Ciel, du 16 juillet 1889. Ce calcul montre que si la densité des 
météorites est égale à la densité moyenne de la terre, il suffirait 
qu’ils augmentassent le rayon de la terre de 2mm 45 par siècle pour 
produire, pendant le même temps, une accélération de 1" sur la 
marche de la lune. 
Et une augmentation de ce rayon de 17 mm expliquerait l’accélé¬ 
ration séculaire de 7", ce qui est à peu près la quantité constatée, 
mais inexpliquée par d’autres causes. 
Or, les météorites qui tombent sur la terre sont plus nombreux 
qu’on ne le croyait autrefois ; puis la quantité des étoiles filantes est 
considérable, surtout pendant les pluies d’étoiles, qui ont lieu de 
temps en temps en août et en novembre. Rappelons seulement que 
le 13 novembre 1833, on a estimé à New-York le nombre des étoiles 
filantes au double de celui des flocons de neige que l’on voit pen¬ 
dant une forte averse. 
Ensuite des beaux travaux de Schiaparelli, on sait que ces étoiles 
sont des débris de queues de comètes, ou si l’on veut des épaves 
de queues de comètes, c’est-à-dire de la matière pondérable. Je 
n’ai nulle envie de faire ici des suppositions, comme cependant on 
en a fait quelquefois sur le poids de chacune de ces étoiles filantes, 
et de chercher à apprécier le nombre de grammes qu’elles appor¬ 
tent dans notre atmosphère; mais quel que soit le poids de chacune 
d’elles, il est certain que le poids de leur ensemble, avec le poids 
des aérolithes, n’est pas un infiniment petit. Et soit que cette subs¬ 
tance tombe sur la terre en poussière, soit qu’elle reste suspendue 
dans notre atmosphère, ou bien qu’elle soit entraînée par les eaux 
au fond des mers, il n’importe, c’est toujours une augmentation de 
masse pour notre planète, et il est fort possible que ces débris qui 
tombent en un siècle, correspondent à une augmentation de 17mm 
du rayon de la terre, ce qui expliquerait 7" d’accélération sur la 
marche de la lune. 
J’irai même plus loin. Si cette augmentation de vitesse de notre 
satellite peut être constatée avec une grande précision et qu’il soit 
possible de faire avec certitude la part qui peut être attribuée à 
d’autres causes, comme Laplace l’a recherché, le surplus nous 
donnerait le moyen le plus exact de déterminer quelle est la masse 
de la matière cosmique qui pendant ce temps nous est apportée du 
reste de l’univers, soit par la chute des aérolithes, soit par l’intro¬ 
duction des étoiles filantes dans notre atmosphère. 
Quant à la pensée de M. Guillemin, d’attribuer à la chute des mé¬ 
téorites le fait que les planètes situées près du soleil ont une rota¬ 
tion plus lente que les planètes, telles que Jupiter et Saturne, plus 
éloignées de cet astre, il y a là une idée qui paraît juste. On peut 
discuter la question de quantité, mais en considérant la longueur 
des périodes géologiques, il peut se faire que la somme de ces 
quantités très faibles, si on les prend isolément, finisse par pro¬ 
duire des valeurs appréciables, comme le pense M. Guillemin. 
