L EVOLUZIONE DEL SISTEMA IDROGRAFICO 105 
Alla fine della grande notte polare, che dura dieci mesi, le 
nevi cominciano a fondersi, e tutto intorno alla calotta polare 
si forma un grande mare temporaneo di inondazione che in 
periodi normali si riduce ai mari: Hyperboreum, Acidalium e 
Niliacum. 
Esso comunica con il mare australe per una grande rete 
di canali, i quali interessano la massa continentale in tutti i 
sensi e permettono il passaggio delle acque verso l’opposto emi¬ 
sfero. La loro lunghezza varia : dai 500 sino a molte migliaia di 
km., e cosi pure la loro ampiezza, mentre infatti per il Nylosyrtis 
abbiamo da una all’altra sponda una distanza di 200-300 km., 
molti altri canali invece, pure essendo lunghissimi, hanno una lar¬ 
ghezza che non supera i 30 km., e terminano in genere in grandi gol- 
fi-estuari : cosi il Nylosyrtis nel Syrtis Major, Hiddekel e Gehón 
nel Sinus Sabaeus, Orcus nel Golfo delle Perle, lamuna in 
quello dell’Aurora e Pliasis nell’Aonius Sinus. Il decorso di detti 
canali è perfettamente rettilineo, « essi sono certamente configu¬ 
razioni stabili del pianeta: la Nilosirte è stata veduta in quel 
luogo da quasi cent’anni ed alcune altre da trent’anni almeno. 
La loro lunghezza e giacitura è costante e non varia che entro 
limiti strettissimi, ognuna di esse comincia e finisce sempre tra 
i medesimi termini. Ogni canale alle sue estremità sbocca o in un 
mare od in un lago, od in altro canale o nel punto di inter¬ 
sezione di più altri canali. I canali possono intersecarsi tra di 
loro sotto tutti gli angoli possibili, di preferenza però conver¬ 
gono in (o divergono da) piccole macchie che si sogliono chia¬ 
mare laghi : così p. es. 7 se ne vedono convergere nel lago 
della Fenice, 8 nel Trivio di Caronte, 6 nel lago della Luna 
e 6 nel lago Ismenio » (v. fig. 4). 
Siamo noi ora autorizzati a vedere nei continenti marziani 
l’immagine delle primitive terre emerse (formazioni epeirogeniche) 
e nei canali le grandi linee di frattura formatesi in seguito ai 
grandi movimenti epeirogenici ? 
La stessa disposizione geometricamente regolare dei canali 
parla a favore di questa ipotesi. Data infatti la scarsa pen¬ 
denza della superficie emersa, come mai una qualsiasi massa 
di acqua potrebbe defluire così regolarmente per migliaia e mi 
gliaia di km., senza mai deviare il proprio filone, concessa anche 
