OSSERVAZIONI NEL DESERTO ARABICO 
313 
lungo il Nilo, fra le marne verdastre si ha una zona di marne 
più dure di color verdastro. 
Quella materia bianca pare sia un sale nitroso; infatti non 
ha il sapore amaro del solfato magnesiaco, nè ha quello astrin¬ 
gente del solfato alluminoso-sodico (allume) ; è semplicemente 
un po’ acidetta. 
Dove la marna grigia, o anche lo scisto laminato scaglioso, 
sono molto venati, quasi imbevuti da questo materiale, diven¬ 
gono più argillosi, ed il materiale è chiamato, infatti, taf!a 
dagli indigeni, denominazione che indica, più o meno, terra o 
terra grassa. 
I coltivatori della zona nilotica vengono a cercare la tafla 
anche a due giornate di cammino nel deserto, e le carovane 
che vengono scariche o poco cariche dal Mar Rosso, ne cari¬ 
cano anche nel versante orientale del deserto. La tafla viene 
depositata in terra e si lascia esposta al sole per dei mesi (non 
vi è pericolo che le acque piovane ne asportino i nitrati con¬ 
tenuti!) e poi sparsa sul terreno, come concime, appena ritirata 
la inondazione del Nilo, o prima di fare le irrigazioni artificiali, 
nella parte dove l’inondazione non arriva. Pare che funzioni come 
un eccellente concime, specialmente per le leguminose, special- 
mente per ghelban (lupinella) e le veccie, che vengono larga¬ 
mente coltivate per foraggio, o per le lenticchie, che sono di 
eccellente qualità e costituiscono una specialità dei prodotti agri¬ 
coli della regione sia per l’esportazione, sia come base dell’ali¬ 
mentazione indigena. 
La virtù concimante di questo materiale deve venire da com¬ 
posti azotati, che contiene; non può venirle da fosfato conte¬ 
nuto, perchè il fosfato tricalcico è insolubile nell’acqua e inas¬ 
similabile dalle piante. Nessuna causa può rendere acida l’acqua 
che potrebbe, in caso di qualche pioggia, filtrare attraverso i 
fosfati superiori, sciogliendoli in parte, per ridepositarli allo 
stato di fosfati acidi assimilabili rielle fenditure delle marne 
sottostanti. Nè scariche elettriche accompagnanti acque tempo¬ 
ralesche, nè succhi acidi di radici di piante, possono aversi nel 
deserto, per rendere acide le acque filtranti e dar loro l’acidità 
voluta per sciogliere il fosfato tricalcico. 
