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G. DE STEFANO 
Queste ed altre consimili domande si affacciano alla mente 
di quegli studiosi dei pesci fossili i quali più particolarmente 
si accingono allo studio degli ittiodontoliti ; gli avanzi che, in¬ 
sieme a qualche vertebra e a qualche frammento di spina cau¬ 
dale (dorulite), rappresentano la base delle determinazioni pa¬ 
leontologiche. Tali domande si rendono ancora più incalzanti, 
consultando le numerose ricerche fatte in proposito dai più au¬ 
torevoli naturalisti, a cominciare da quelle deH’Agassiz, nelle 
quali sono indicate un rilevante numero di specie estinte, fon¬ 
date sopra semplici denti isolati. Lo stesso studioso, che si trovi 
dinanzi a un discreto materiale di apparati boccali di recenti 
Elasmobranchi, non può fare a meno di notare come spesse 
volte le avanti citate specie fossili non possono avere valore 
sistematico per la sempliee ragione che mal resistono a una 
critica obiettiva e fondata in seguito alla osservazione diretta 
del sistema dentario delle specie odierne. Si tratta per lo più 
di specie fossili istituite sopra conoscenze molto ristrette e poco 
esatte del sistema dentario delle specie attuali, valutate quasi 
sempre con criteri personali e con preconcetti cronologici. 
Tutto questo è capitato precisamente a me da alcuni anni 
a questa parte, da quando cioè mi sono dedicato allo studio 
degli ittiodontoliti fossili terziari. Avendo dovuto all’uopo esa¬ 
minare un rilevante numero di apparati boccali e relativi denti 
delle specie degli Elasmobranchi attuali, che si conservano in 
vari Musei italiani, ho potuto constatare che, conoscendo bene 
le differenze esistenti nel sistema dentario di tali specie, di¬ 
verse fra le così détte buone specie fossili del cenozoico medio 
e superiore, dovrebbero essere cancellate dagli elenchi siste¬ 
matici. 
Valore sistematico del sistema dentario 
negli odierni Elasmobranchi. 
Come si è già detto, gli avanzi fìn’ora conosciuti degli Ela¬ 
smobranchi fossili consistono in denti, in vertebre e in deriditi. 
Cominciando dall’esame delle spine caudali, è facile constatare 
che in quegli odierni Tectospondyli, il cui corpo è provvisto di 
queste appendici, come, ad esempio, nei generi Tryyon e My- 
