DETERMINAZIONE DEGLI ELASMOBRANGHI FOSSILI 
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mi nazione di una data specie fossile, tanto che si tratti di ani¬ 
mali vertebrati quanto di invertebrati, le difficoltà aumentano 
sempre più quanto maggiore è il numero delle specie viventi 
con le quali bisogna comparare la prima; e certamente riesce 
incomparabilmente molto più facile la determinazione dei denti 
fossili di Carcharodon, di Oxyrhina, di Alopecias , di Aedo- 
hatis, ecc., i cui odierni rappresentanti comprendono una sola 
specie, anzi che i denti fossili di Carcharias, di Galeocerdo, 
di Sphyrna, di Notidanus, di Acanthias, di Myliobatis , di 
Baja , ecc., generi che comprendono due o più specie, talvolta 
numerose specie, sparse in tutti i mari e a tutte le latitudini, 
e di alcune delle quali non si conoscono ancora nemmeno bene 
i caratteri del sistema dentario. Precisamente in base a tali 
considerazioni si può ritenere già a priori come le norme volute 
per arrivare a una esatta interpretazione specifica dei denti 
fossili siano state fin’ora poco osservate dagli autori, il che vai 
quanto dire che nella istituzione delle nuove specie fossili i na¬ 
turalisti non hanno fatto sempre gli opportuni confronti con la 
dentatura delle specie viventi ; e non è nemmeno ardito affer¬ 
mare che in ciò devesi cercare il difetto fondamentale,. la ra¬ 
gione prima per cui lo studio degli ittiodontoliti terziari si mo¬ 
strò spesso incerto nei risultati, talora anche contradittorio, e 
la sinonimia delle specie fu sempre in continua via di rifaci¬ 
mento, dipendendo il valore sistematico delle stesse specie fos¬ 
sili più da concetti personali che da reali differenze od affinità 
fra i denti fossili e quelli recenti. 
Per convincersi che le precedenti osservazioni non sono av¬ 
ventate, basta fare un po’ di storia retrospettiva, a cominciare 
dalle ricerche dell’Agassiz per arrivare a quelle più recenti del 
Leriche. 
La storia della ittiologia fossile, per ciò che concerne lo stu¬ 
dio degli Elasmobranchi terziari, ha un primo periodo, che si 
potrebbe chiamare « Agassiziano », durante il quale il metodo 
adottato da questo celebre naturalista nelle sue colossali ricer¬ 
che è stato per circa un cinquantennio la guida infallibile nella 
determinazione degli ittiodontoliti fossili. Durante tale periodo 
lo studio degli ittiodontoliti fossili è stato quasi sempre basato 
sulle descrizioni e sulle figure forniteci dall’Agassiz. Data Pau- 
