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ft. DE STEFANO 
torità indiscussa e indiscutibile dell’autore non si pensava che 
egli avesse potuto errare nella valutazione dei caratteri speci¬ 
fici e che le sue comparazioni con i generi e con le specie vi¬ 
venti potessero essere limitate e insufficienti ; ed è accaduto per¬ 
ciò che un gran numero di denti fossero classificati dagli stu¬ 
diosi senza forse conoscere nemmeno direttamente la dentatura 
del genere vivente al quale essi erano riferiti. Nessuno si preoc¬ 
cupava di controllare i risultati, ai quali era giunto l’Agassiz, 
per mezzo di appositi confronti con i generi e con le specie at 
tirali. Per classificare un dente fossile, bastava, la maggior parte 
delle volte, confrontarlo con le descrizioni e con le figure con¬ 
tenute nelle JRecherches sur les Poissons fossiles; e se esso non 
trovava in queste il suo riscontro veniva senz’altro riferito a 
una nuova specie. Le specie nuove di Elasmobrànchi fossili che 
si fondarono perciò tra il 1840 e il 1890 furono in numero ve¬ 
ramente sbalorditivo. Non è ozioso e prolisso ripetere che ogni 
dente fossile che presentava dimensioni diverse, qualche leg¬ 
gera differenza formale, qualche piccola anomalia rispetto a 
quelli congeneri illustrati dall’Agassiz, era considerato come 
tipo di una nuova specie. 
Con le ricerche del Woodward la storia della ittiologia fos¬ 
sile, per ciò che riguarda gli ittiodontoliti, entra in un secondo 
periodo, il quale si può dire che continui ancora, e del quale, 
secondo me, l’ultimo odierno più autorevole rappresentante è il 
Leriche. 
Il volume del Woodward riguardante gli Elasmobranchi fos¬ 
sili, Catalogne of thè fossil Fislies in thè Britìsh Museum, ap¬ 
parso nel J 889, ha cercato di porre un freno alla istituzione 
delle così dette nuove specie, e in esso è compiuto un lodevole 
e profìcuo lavoro di sinonimia. Col Woodward perciò e col Le¬ 
riche si hanno fino a questo momento i due termini estremi di 
un nuovo periodo storico, che si potrebbe chiamare di « Rifa¬ 
cimento sinonimico», e durante il quale gli autori si sono af¬ 
faticati a constatare più che altro quali fra lo straordinario 
numero di specie di squali fossili debbono essere ritenute come 
buone specie e quali invece debbono essere a queste associate 
in qualità di sinonime. Un così fatto lavoro ha portato di con¬ 
seguenza che il numero delle specie fossili è stato a mano a 
