DETERMINAZIONE DEGLI ELASMOBRANCHI FOSSILI 17 
M. meridionalis, M. Testae, sono identiche a quelle dell’o¬ 
dierno M. bovina , e logicamente debbono essere riferite a tale 
specie. È tipico, finalmente, il caso delle piastre dentarie del¬ 
l’oligocene del Belgio, chiamate dal Leriche col nome di My- 
liobatis aquila mut. oligocaena , solo perchè si trovano in depo¬ 
siti ritenuti oligocenici, mentre lo stesso autore riconosce espli¬ 
citamente che esse corrispondono perfettamente a quelle della 
specie odierna. In quest’ultimo esempio, come in altri nume¬ 
rosi ancora, oltre quelli già citati, che per brevità si omettono, 
è evidente che la determinazione specifica è basata sopra pre¬ 
concetti cronologici. 
È l’opinione predominante in paleontologia, per la quale 
sono considerati come appartenenti a specie nuove o a specie 
estinte, denti isolati e piastre dentarie che hanno gli stessi ca¬ 
ratteri dei denti e delle piastre delle specie attuali, solo per- 
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che essi si trovano in terreni terziari relativamente antichi. E 
indiscutibile che la generalità degli autori non arriva a per¬ 
suadersi che specie recenti possano essere anche rappresentate 
in depositi miocenici, mescolate o associate a specie estinte, 
anche quando gli avanzi fossili esaminati non presentano la 
minima somma di caratteri differenziali. Così, ad esempio, se 
si riscontrano in terreni pleistocenici o pliocenici denti di Car- 
charodon o di Oxyrhina identici a quelli degli odierni Carcha- 
radon Rondeleti e Oxyrhina Spallanzani , si arriva forse ad 
ammettere che si tratta delle specie indicate; ma se gli stessi 
denti si trovano in terreni più antichi, come quelli miocenici 
od oligocenici, allora la perfetta identità fra gli avanzi fossili 
e gli organi dentali delle specie indicate non è più ritenuta 
sufficiente per ascrivere i primi a queste ultime. E insistere su 
questo fatto, per quanto possa sembrare prolisso o noioso, non 
è mai troppo. I denti dell’odierna Sphyrna zigaena, e quelli 
fossili pleistocenici e pliocenici, appartenenti alla stessa specie, 
corrispondono perfettamente ai denti miocenici chiamati dagli 
autori col nome di Sphyrna prisca; e non è da dimenticare 
quanto io ho pubblicato recentemente nello studio sulle piastre 
dentarie dei Myliobatis viventi e fossili, che, cioè a dire, le 
stesse piastre dentarie hanno ricevuto dagli autori nomi speci¬ 
fici diversi, pur presentando gli stessi caratteri, a seconda che 
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