18 
G. DE STEFANO 
esse appartengono a terreni pleistocenici, pliocenici, miocenici 
ed oligocenici. La domanda: per quale ragione si può ammet¬ 
tere che i Myliobatis bovina e aquila dei mari odierni sono 
anche vissuti nei mari pliocenici ma non in quelli miocenici? 
sorge spontanea nella mente di ogni studioso obiettivo. Occorre 
pensare in tal caso che si tratta di animali bentonici, e che 
perciò le specie in discussione hanno potuto presentare nel tempo 
una lunga resistenza, senza andare soggette a trasformazioni di 
sorta. Negli stessi Elasmobranchi bisogna pensare che i bento¬ 
nici sono soggetti a variazioni molto più lente di quelle che si 
potrebbero verificare nei nectonici. Nella evoluzione delle spe¬ 
cie che appartengono ai vari gruppi dei vertebrati occorre te¬ 
nere gran conto dell’ambiente nel quale esse vivono, potente 
fattore di modificazioni rapide o lente ; e nella stessa ittiofauna 
marina occorre ricordare che tali modificazioni sono a volte len¬ 
tissime, avvengono dopo un lungo lasso di tempo geologico, per 
quegli organismi che, come alcuni Elasmobranchi, vivono negli 
altifondi, i cui rappresentanti perciò dall’epoca presente possono 
anche rimontare ad epoche geologiche relativamente antiche. 
Il volere delimitare la durata di tali specie, il volere as¬ 
segnare ad esse una determinata estensione cronologica, signi¬ 
fica ammettere un dogma nelle dottrine evoluzionistiche, e con¬ 
cepire le stesse specie secondo erano intese dall’Agassiz, o anche 
peggio. 
Validità specifica e osservazioni filogenetiche. 
D’altronde, la delimitazione cronologica delle specie attra¬ 
verso i tempi geologici, non si accorda col concetto stesso di 
specie, quale oggi s’intende per gli animali viventi. 
Si sente dire continuamente, e molte volte si legge anche 
in lavori di autorevoli studiosi, che altro è parlare di specie 
zoologica, altro è parlare di specie paleontologica ; che, in altri 
termini, la specie paleontologica deve essere concepita e con¬ 
siderata in modo diverso di quello secondo il quale vien con¬ 
cepita e considerata la specie zoologica. In non pochi casi io 
ho letto, a proposito di lavori paleontologici, che l’autore A o 
