DETERMINAZIONE DEGLI ELASMOBRANCHI FOSSILI ]9 
l’autore B restringono troppo i limiti della specie ; che essi, ad 
esempio, hanno un concetto troppo rigido della specie, troppo 
paleontologico; che in tale concetto non tengono abbastanza 
conto dei caratteri filogenetici, dando ai fossili un valore stra- 
tigrafico troppo assoluto ; e che in fine le specie, da tali autori, 
sono intese entro limiti molto ristretti, ossia più da paleonto¬ 
logi che da zoologi. 
Io non credo che scientificamente possa parlarsi di specie 
zoologiche e di specie paleontologiche come di due cose diverse, 
e ritengo invece che un così fatto criterio in paleontologia sia 
la causa prima per la quale le specie fossili si moltiplicano 
all’infinito. Ma il valore sistematico di molte specie fossili è 
ipotetico o nominale, perchè esse sono fondate sopra scarsi 
e incompleti avanzi, ai quali occorre pure dare un nome. Le 
dottrine evoluzionistiche, dimostrando inammissibile la fissità 
delle specie, hanno portato di conseguenza che queste non si 
possono considerare come entità immutabili ; e appunto per ciò, 
anche in paleontologia, come avviene in zoologia, il concetto 
di specie non deve essere confinato entro limiti rigidi, ma in¬ 
vece occorre dare ad esso una certa estensione di variabilità, 
oltrepassata la quale si può parlare di specie nuova. Ma solo 
allora, e in ogni caso i criteri fondamentali, le regole che in¬ 
formano le specie zoologiche debbono essere adottate anche in 
paleontologia; il che vai quanto dire che, nella pratica, allor¬ 
ché si tratta di determinare specificamente uno o più avanzi 
fossili appartenenti a un dato genere vivente, occorre prima di 
tutto constatare le variazioni entro le quali si aggirano le specie 
odierne che appartengono a quel dato genere, giacche altrimenti 
troppo facile e molto semplice diventa la determinazione spe¬ 
cifica degli stessi avanzi fossili. 
È il caso dei denti e delle piastre dentarie degli Elasmo- 
branchi fossili, dei quali si discute. 
Tutto si riduce quindi a constatare se realmente il sistema 
dentario di tali pesci, oltre ad avere un valore sistematico di 
primo grado, basta da solo ancora a definire una specie. Dal 
punto di vista storico, questo fatto è stato riconosciuto prima 
di ogni altro dall’Agassiz, e in seguito da tutti quei naturalisti 
che si sono occupati di ittiodontoliti fossili. Le mie osservazioni 
