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G. DE STEFANO 
permettono ancora di aggiungere e di dimostrare, in base allo 
studio dello scheletro e della dentatura degli Elasmobranchi 
attuali, che il solo sistema dentario è sufficiente per la validità 
specifica nella determinazione degli avanzi fossili. Negli Ela¬ 
smobranchi viventi, le specie si distinguono oltre che per i ca¬ 
ratteri della dentatura anche per altri caratteri; ma questi ul¬ 
timi sono in diretta correlazione con quelli del sistema dentario, 
il quale rappresenta sempre — per quanto, in zoologia, non 
sempre considerato al suo giusto valore — il criterio fonda- 
mentale delle distinzioni specifiche. Anche non escludendo il 
caso che il corpo così complesso di un elasmobranco fossile, 
non ostante la identità della sua dentatura con una data specie 
vivente, possa essere diverso da questa per altri caratteri mor¬ 
fologici ; non si può mettere in dubbio però che in tal caso il 
giudizio dell’osservatore obiettivo deve essere fondato su quello 
che egli vede e non già su quello che egli non vede. Mentre 
in teoria questo modo di giudicare gli avanzi dei pesci fossili 
in discussione, non contrasta per nulla con le dottrine evolu¬ 
zionistiche, che anzi segue le moderne vedute di queste ultime 
nell’ammettere una evoluzione irregolare delle specie, e non 
uniforme, secondo un piano prestabilito, giusta quanto si cre¬ 
deva una volta; in pratica esso è il solo che permette di giu¬ 
dicare in seguito alla diretta osservazione dei fatti, e corrisponde 
perfettamente ai criteri adottati in paleontologia nella determi¬ 
nazione di altri gruppi di vertebrati fossili, del complesso orga¬ 
nismo dei quali non si conoscono che avanzi scheletrici e del 
sistema dentario. Se perciò i denti degli Elasmobranchi fossili 
non si ritengono sufficienti a definire le specie alle quali essi 
appartennero, bisogna anche dire che la stessa ipotesi deve, ad 
esempio, essere messa avanti per la dentatura dei mammiferi 
fossili ; il che porta a concludere che quest’ultima [tossa non 
rappresentare le stesse specie viventi, anche quando corrisponde 
perfettamente a quella di esse. 
Alla stregua dei fatti indicati si capisce che se alcune at¬ 
tuali specie di Elasmobranchi rimontano solo fino ai tempi del¬ 
l’epoca pliocenica, altre invece possono essere anche vissute in 
epoca geologica più antica; e di ciò sono una prova convin¬ 
cente gli ittiodontoliti fossili. Così, tutti quei denti miocenici, 
